地元紙記者が語るイチローの“生涯契約”舞台裏「マ軍はうまく考えた」

マリナーズの会長付特別補佐に就任し、記者会見するイチロー（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　チームがクリーブランド遠征から戻った４月３０日。レジェンドの今後に関する会談が極秘で行われた。出席したのは、イチロー本人とアラン・ターナー通訳、ジョン・スタントン球団会長、ジェリー・ディポトＧＭ、ジョン・ボッグス代理人の計５人。その席で「会長付特別補佐」というプランが提示された。

　マリナーズは３月にイチローと契約した時点で「４月はその後の処遇を決める期間になる」ということでイチロー側と合意していた。結果は打率・２０５。正左翼手ギャメルも復帰し、球団は今季は若い選手にチャンスを与える方針を決めた。

　とはいえ、イチローは特別な存在であり、若手にも好影響を与えていた。ゴードンやハニガーはいつも彼の話を聞きたがっていた。だから、放出する考えは一切なかった。問題は、イチローが喜んで受け入れてくれるような役割を用意できるか。それが「会長付特別補佐」だった。

　イチローの心に一番響いたのは、引退せずに、１９年の日本開幕戦でプレーできるように準備してもらうという要素だっただろう。かつての英雄、グリフィーはマ軍復帰２年目の１０年６月に突然引退を発表したが、同年は打撃不振、監督との確執、居眠り騒動などがあり、醜い終わり方だった。イチローには現役続行のチャンスを残しながら、新しい役割に挑んでもらう。マリナーズはうまく考えたと思う。　（ラリー・ストーン氏　シアトル・タイムズ紙記者）