【内田雅也の追球】阪神　不安の再スタート　守備の“要石”鳥谷の緩み

＜神・巨＞９回無死一塁、坂本の遊ゴロで、鳥谷は二塁にトスするも一塁走者・鈴木（右）をアウトにできず

セ・リーグ 阪神１―２巨人

（7月18日 甲子園）
　キーストーンは曲線を描くアーチ建築の頂上部分にある石を指す。周囲の石が崩れないように締める役割を担う。要石（かなめいし）、くさび石と呼ばれる。

　組織を支える要素として、たとえに使われる。それがないと構造全体が崩れるという意味だ。野球では二塁ベースをキーストーン・バッグと呼び、この中心付近を守る二塁手、遊撃手をキーストーン・コンビと呼んだ。守備の要衝である。

　阪神はこの要石が緩んで失点し、痛い星を落とした。

　１―１同点の９回表、無死一塁。坂本勇人のゴロは遊撃やや右に転がった。鳥谷敬が捕球し、二塁カバーの西岡剛に下手からトスして送球したのだが、一塁走者の代走・鈴木尚広の足が一瞬速くセーフとなった。この１死を取り逃がしたため、２死後の左前打で決勝点を失ったのである。

　公式記録は野選だが、二塁封殺できる打球だった。現に鳥谷も試合後「アウトにできていた」と語っている。受ける西岡も封殺にできると信じていたのだろう。体を伸ばさず二塁上に立ったまま捕球していた。ショートスローの微妙な距離だったが、鳥谷のトスが緩かったのである。

　むろん、俊足・鈴木の好走はたたえられていいが、二遊間コンビに油断がなかったか。

　というのも、６―４封殺で「あわやセーフ」という間一髪のプレーが今月に入って過去２度あった。１０日広島戦（甲子園）１回表（一塁走者・下水流昂）の鳥谷―上本博紀、１３日ヤクルト戦（神宮）４回裏（一塁走者・川端慎吾）の鳥谷―西岡である。スコアブックに赤ペンで「間一髪」と書き込んである。「セーフ」と判定される不安が現実となったわけだ。

　コンマ何秒の世界である。鳥谷自身が思っている以上に打球到達や捕球―送球の速度が落ちているのだろうか。原因や理由はわからない。敗戦後、ヘッドコーチ・高代延博も内野守備走塁コーチ・久慈照嘉も「（鳥谷）本人に聞いて」とノーコメントだった。

　打撃でも、鳥谷は見逃し、見逃し、空振りの３三振に初球遊ゴロの４打数無安打。西岡も４打数無安打と１、２番コンビが出塁できず、貧攻を招いている。

　球宴明け初戦、梅雨明けの甲子園で湿った試合になった。要石が緩んでは全体が崩れゆく。不安の再スタートである。　＝敬称略＝
　（スポニチ本紙編集委員）