阪神　木浪＆北條バチバチ“トリさん後継”争い　交流戦で2人ともに「成長した姿を」

DeNAとのオープン戦が雨天中止となり、ノックを受ける木浪（撮影・北條　貴史）
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　「トリさん」の前で輝くのは、どっちだ？阪神の北條と木浪が昨季まで同じユニホームを着た鳥谷のロッテ入りを喜び、猛虎遊撃手の後継者に改めて名乗りを上げた。

　中止が決まった直後の横浜スタジアム。フリー打撃のため室内練習場に向かって並んで歩いた2人は、手本にしてきた大先輩の吉報に目を輝かせた。まず声を弾ませたのは北條だ。

　「なんか僕までめっちゃうれしかったです。トリさんと1軍で一緒にやらせてもらった4年間は学ぶことだらけでしたし、食事に連れていっていただいていろんな話をしてもらった」

　背中を追い続けた昨季までの7年間を思い起こし、「対戦するときは成長したところを見てもらいたい。そのために試合に出ます！」と鼻息荒く意気込んだ。

　同世代の好敵手の宣言をすぐ隣で聞いた木浪はニヤリと反応した。「ニュースで見て、トリさん決まったんだ！と驚きました。対戦する機会があれば、成長した姿を見せたい。そのために試合に出られるように頑張ります！」。あえて同調した理由は、その場のノリだけではない。憧れの人との対戦は、レギュラーで迎えた方が気持ちいい。

　今回の開幕延期は「競争期間の延長」と捉えることもできる。特に遊撃争いは2人の力が拮抗（きっこう）。2月のキャンプ中の実戦で木浪がスタートダッシュを決めたかと思えば、3月に入ってからは北條が状態を上げてきた。仮に3・20開幕なら投手に合わせた併用も予想された中、準備期間が延びたことで優劣が明確になるかもしれない。

　ロッテとの交流戦は5月26～28日で舞台は甲子園球場。それ以外なら日本シリーズだ。「トリさん」との“再会”の日に遊撃を守り、勇姿を見せるのは、どちらだろうか。アツい戦いを、もっとアツくする材料が加わった。（巻木　周平）