ソフトB・サファテ　定位置戻った、9回3人斬りで1年ぶりS「いい方向に向かっている」

オープン戦   ソフトバンク6ー3巨人 （ 2020年3月11日    ペイペイD ）

＜ソ・巨＞9回を3人で抑えたサファテ（撮影・中村達也）
Photo By スポニチ

　“キング・オブ・クローザー”が、定位置に戻ってきた。ソフトバンクのサファテ投手（38）が、3点リードの9回に5番手登板。4番・湯浅からの中軸を中飛、右飛、空振り三振の三者凡退、8球で締めた。直球の最速も144キロを2度マークした。「直球の制球が良かったね。いい感じでマウンドにも入れているし、いい方向に向かっている。股関節も大丈夫」と笑った。

　19年3月13日の巨人とのオープン戦（ヤフオク）以来のセーブも付けた。「長い期間、9回にいたのでね。その意味では、落ち着く」。18年から守護神を務めるライバル森唯斗に向けて“9回の男”をアピールした。

　「森はまだ若いし、まだ伸びてくる。自分もやってきたので経験がある。森に球速は追い付いてきてますが、追い付き、追い越せで。ここまで戻って来られたので、ここからは自分との戦い。毎日、朝、起きても痛くないんだ。野球ができる喜びを感じています。開幕延期は悲しいですが、時間ができたとプラスにとらえて準備します」。サファテは、一歩ずつ完全復活への道を歩んでいる。