ヤクルト山田哲４０発４０盗塁挑む　日本人未踏の野望「できればいい」

キャンプ前の全体ミーティングに臨む山田（撮影・村上　大輔）
Photo By スポニチ

　ヤクルト・山田哲が大記録を見据えて９年目のシーズンに挑む。キャンプインを翌日に控え、キャンプ地の沖縄・浦添でキャッチボールや筋力トレーニングで汗を流した２６歳は、日本球界史上初となる４０本塁打４０盗塁について「できればいいかな」と視野に入れた。

　４０―４０。試合数が多いメジャーでも９６年のボンズ（ジャイアンツ）ら４人しか達成していない偉業だ。山田哲自身も本塁打は１５、１６年の３８本が最高。盗塁は１５年の３４がキャリアハイで「不可能でしょ」と笑うが「達成すればチームに貢献することになる」と目標に掲げる２年連続４度目のトリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁）のその先には未到の地が待っている。

　そのためにも新たな自分を模索する。キャンプのテーマに「走攻守にこだわらず、新たなことを発見したい」と目を輝かせた。今キャンプも昨季同様に１日の練習時間が最長で約１０時間にも及ぶ“地獄のキャンプ”となる見込み。「量は嫌でもやることになる。能力を上げていきたい」。走攻守全ての面において自らを追い込み、極限の状態で新たな自分を見つけるつもりだ。

　年明けに体調不良で４日間ほど寝込んだが、その後の自主トレは順調にこなした。３０日に沖縄に入ったチームより先にキャンプ地に入りフリー打撃なども行って準備は万端だ。「いよいよキャンプが始まるなという感じ。最初は病み上がりだったが、その割には練習をやってきた」。山田哲のためのシーズンが、いよいよ幕を開ける。（黒野　有仁）

　≪大リーグでもわずか４人≫大リーグの「４０―４０」達成者は４人いる。８８年のホセ・カンセコ（アスレチックス）と９６年のバリー・ボンズ（ジャイアンツ）は、いずれも４２本塁打＆４０盗塁で、９８年のアレックス・ロドリゲス（マリナーズ）は４２本塁打＆４６盗塁。最後は元広島のアルフォンソ・ソリアーノで、ナショナルズ時代の０６年に４６本塁打、４１盗塁をマークした。