巨人・原監督「私も新戦力」大型補強で０７年亥年Ｖ再現へ

報道陣にポーズをとる原監督（撮影・西尾　大助）
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　プロ野球は１日、日本ハムを除く１１球団がキャンプインを迎える。巨人・原辰徳監督（６０）は３１日、キャンプ地の宮崎に入り、４年ぶりに復帰した自身を「新戦力」と表現。大型補強組を現有戦力に融合させ、５年ぶりのＶ奪還を目指す意思を表した。第２次政権時の０７年も小笠原ら大型補強を敢行して５年ぶりのＶ奪回に成功。同じ亥（い）年だった１２年前の優勝劇を再現する。

　宮崎神宮の鳥居をくぐる直前、雨がやんだ。傘をたたんだ原監督が、大型戦力を率いるように先頭を歩く。一歩、一歩、砂利を踏む音が参道に響いた。

　「私も含めて新戦力。真っ白い状態で、私自身と共に行こうというところ」。ちょうど１２年前、０７年のこの日。指揮官は先頭で青島神社の鳥居をくぐった。前年に球団ワーストタイの４年連続Ｖ逸。今年と境遇は同じだった。オフにパ・リーグＭＶＰの小笠原、谷ら大型補強を敢行した。

　今年はＦＡで２年連続ＭＶＰの丸、炭谷を獲得したことも当時と重なる。ベテランの中島、岩隈も加わった。原監督は全体ミーティングで初めて全員の前に立った。「１９年度が私にとっては３１年目のジャイアンツ。新鮮に１年目、ルーキーイヤーという気持ちでやっていこうと思う」とあいさつ。３度の日本一を含む７度リーグ制覇の経歴を脱ぎ捨てる。

　０７年は高橋由、阿部、李スンヨプら現有戦力と移籍組が融合した。現在は中心に主将・坂本勇、選手会長・菅野がいる。「いい年齢の中で、２人が投打のリーダー。心強いし、チームのバランスとしても非常にいい」とみる指揮官。人的補償で内海と長野はチームを去った。代わりに高田、大江や和田、松原らフレッシュな顔触れが、１軍に名を連ねる。若き４番・岡本はレギュラー２年目を迎える。

　さらにミーティングでは「実力至上主義、勝利至上主義」と打ち出した。３日には球団史上最速の実戦となる若手主体の「１軍ＶＳ２軍」の紅白戦を行い、し烈なサバイバルが始まる。宮崎空港のセレモニーで掲げた「日本一とファンに愛される」という２つの目標へ、「ニューヒーロー」の出現にも期待する。

　「Ｄａｙ　Ｂｙ　Ｄａｙ」――。３月２９日に戦う王者・広島との開幕戦（マツダ）を見据え、英語で表現した。「一日一日というものを積み上げながら、時間がありそうでそうそうはありません。しっかりとチームをつくり、ペナントレースの戦いを挑んでいきたい」。１２年前と同じ亥年に「大型巨人」が５年ぶりＶ奪還を再現する。（神田　佑）