ロッテ　バルガス破壊音連発　アジャ震えた「隣でバッティングしたくない」

井上（右）とグータッチをかわすバルガス　（撮影・白鳥　佳樹）
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　破壊音が響いた。ロッテの新外国人バルガスのバットに押しつぶされた白球の「悲鳴」のようだ。キャンプ地・石垣島の室内練習場で行った名刺代わりのフリー打撃。「感触は良かった。（力は）７割くらいだ」と笑う両打ちの助っ人に、周囲はあっけにとられた。

　室内で飛距離は計測不能だが、並んで打った４番の井上は「初めて隣でバッティングしたくないと思いました」と震え、視察した井口監督に「メジャーリーガーって、こんなんばっかりですか？」と野球少年に戻ったような質問をぶつけた。

　ツインズ時代の１７年には１４２メートルの特大弾も放った。母国プエルトリコではＤｅＮＡ・ソトと「親戚がソトの弟と交際中なんだ」と縁もあり、合同自主トレ。昨季のセ・リーグ本塁打王から「（日本では）ポイントを前で打てばボールが飛ぶ」と金言を授かったといい「ソトに“今年は俺の方が打つぞ”と伝えたよ」と笑った。

　昨季のチーム本塁打は７８。１２球団ワーストだった井口監督は「ウインターリーグで体も仕上がっている」とプエルトリコのウインター・リーグＭＶＰの強烈デモに長打力不足解消への期待を寄せる。

　バルガスは今季のＮＰＢ最重量の１３３キロ。６キロ増で１２０キロになった日本人最重量の井上との２５３キロコンビ結成にも意欲を示し「同じパワーバッターだし、アドバイスできることはするよ」と歓迎だ。１日の紅白戦は調整で不出場。石垣島の青空に快音を響かせる日が待ち遠しい。（福浦　健太郎）