ライアン小川　侍エース候補だ！初戦先発へ「自分の投球をしたい」

足を高く上げるフォームを確認する小川

　日本野球機構（ＮＰＢ）は２８日、小久保裕紀新監督（４２）が初めて指揮を執る１１月の台湾遠征に出場する日本代表「侍ジャパン」のメンバーを発表し、アマ４選手を含む２５選手が選ばれた。日本シリーズに出場している巨人と楽天からは３選手が選ばれる予定で、シリーズ終了後に発表される。８日の初戦先発が濃厚なエース格のヤクルト・小川泰弘投手（２３）は、小久保監督の初陣に白星をプレゼントすることを誓った。

　吉報が届くと、新世代のエース候補は感激に浸った。赤羽根中（愛知県田原市）では軟式野球部に所属。成章、創価大時代には全国舞台を経験したが、小川にとって「日の丸」の肩書は縁がなかった。しかし、侍ジャパンではエース級の期待がかかる。「アマ時代から見てきたジャパンのユニホームに袖を通せるので、凄くうれしい。責任の重さを感じている」と声を弾ませた。

　ルーキーながら１６勝４敗で最多勝を獲得し、勝率・８００で最優秀勝率にも輝いた。選出は当然の流れだが、「僕よりも力のある投手はたくさんいる。今年はたまたま結果が出ただけ」と浮つきそうな心を封印した。ＷＢＣへの憧れはある。ところが、小川は「４年後を意識することはできない」と言った。これまで積み重ねてきた実績はないだけに、今は周囲が納得する結果を残す時期だと捉えているからだ。

　「自分はまだコンスタントに結果を出していない。代表に選ばれた経験を来年につなげるためにも、シーズン中と同じような投球をしなくてはいけない。力を発揮してチームの勝利に貢献したい」。目標とする楽天・田中は７年間で９９勝、広島・前田健も７年間で７１勝を挙げている。絶対的な存在となるためにも「将来」でなく、「今」に全力を尽くすだけだ。

　この日の小川は、神宮室内で行われた秋季練習に参加し、ブルペンで５０球の立ち投げ。メジャーで通算７度のノーヒットノーランを達成した往年の名投手、ノーラン・ライアン氏のような高々と左足を上げるフォームのため、クイックに難があるとされてきたが、シーズン終了後には課題修正にも取り組んできた。

　１１月１日からは愛媛・松山でヤクルトの秋季キャンプに参加する。「（台湾戦を）逆算してブルペン投球をやっていきたい」。今季の成績を考えれば、１１月８日の初戦に小川が先発を任される可能性は高い。「もし投げさせてもらえるなら気負うことなく自分の投球をしたい」。初陣となる小久保監督へ、自らの手でメモリアル球を手渡したい。小川にとっては絶好の侍デビューとなりそうだ。