風間球打が完封　明桜4年ぶり10度目V！「世代最速」157キロ腕が聖地にやって来る

第103回全国高校野球選手権秋田大会決勝   ノースアジア大明桜6ー0秋田南 （ 2021年7月23日    こまちスタジアム ）

＜明桜・秋田商＞優勝し喜ぶ風間（中央）ら明桜ナイン　（撮影・白鳥　佳樹）
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　第103回全国高校野球選手権（8月9日から17日間、甲子園）の地方大会は23日、26大会で79試合が行われ、新たに4代表が決まった。秋田大会ではノースアジア大明桜が決勝で秋田南と対戦。最速157キロ右腕の風間球打投手（3年）が3安打完封勝利を挙げ、4年ぶり10度目の甲子園出場へ導いた。24日は27大会86試合が行われる。

　選んだのは代名詞の直球だった。112球目のラストボール。風間の151キロが、バットを押し込み大飛球はフェンス手前で失速し、右翼手のグラブに収まった。マウンドで笑みを浮かべたエースは、歓喜の輪の中心になった。

　「本当は三振で締めたかったけど、打ち取れたのでうれしかった。自分たちがやってきたことは正しかったのかなと思います」

　準々決勝の秋田戦で157キロを計測した直球はこの日、最速153キロ。相手の直球狙いを察知し、縦に落ちるスライダーやカーブなど多彩な変化球を駆使して3安打で完封した。「エースの自覚を持って力強く投げる」。3試合に登板し26回を投げ32奪三振、失点はわずか3と圧倒した。

　少年時代から憧れた甲子園。山梨・塩山中1年の夏に初めて聖地で高校野球を観戦した。中学卒業後、高校入学直前の3月にもセンバツを観戦。「雰囲気が違うし一番、緊張する舞台。緊張しないことは難しいですが、自分らしい良い投球ができるようにイメージしています」。人生3度目の甲子園は、大注目を浴びマウンドに立つ。

　高知・森木、市和歌山・小園ら同世代のライバルとの投げ合いも頭にある。「投げ合いたい。勝ったら周りの目も変わる」と口にしたが「世代最速」の称号を手に、聖地では一身に注目を浴びることになる。

　地元・山梨を深夜に出発し、車で約8時間かけて秋田まで駆けつけた父・啓介さん（51）ら家族も観戦。風間は「喜んでくれているのかは分からないが“やったぞ”と言いたいです」と風間家の家訓の一つでもある「感謝」を口にした。

　怪腕がつかんだ甲子園への切符。「東北初の優勝旗を持ってこられるように、チームを引っ張れるように投球していきたい」。目標は自己最速更新の158キロと、全国制覇に定めた。（柳内　遼平）

　▼ノースアジア大明桜（秋田）1953年創立。OBにロッテの山口ら。