松井稼頭央　胴上げ７度で引退…遊撃位置に手を置き別れ「最後にありがとう、と」

パ・リーグＣＳファイナルステージ第５戦   西武５―６ソフトバンク （ 2018年10月21日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞胴上げされる松井（撮影・木村　揚輔）
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　今季限りで現役を引退する西武・松井稼頭央外野手（４２）が、ついにラストゲームを迎えた。

　ＣＳファイナル第５戦は５―６で黒星。松井が「うれし涙をとっておく」と話していた日本一を目指す舞台への出場はならなかった。

　試合後、最終戦のセレモニーが終わると場内一周。その際に松井は、左翼スタンド前でナインの手で背番号と同じ７度、胴上げで宙を舞った。

　「まさか、胴上げをしてもらえるとは思わなかった。感謝している」

　最後は一人で左翼のファンにあいさつ。戻る際には遊撃の位置でグラウンドに静かに手を置いて、２５年間の現役生活に別れを告げた。

　「僕が西武に入団して、ショートとして育ててもらった場所。現役として最後に“ありがとうございました”と…」。ヤンキースのレジェンドであるデレク・ジーターが引退した際を思わせる、感動的なシーンだった。

　ＣＳではベンチ入りしたものの試合出場はなし。「準備だけはしっかりしようと思っていた」と、この日も練習では最後までグラウンドに残ってボールを追っていた。

　来季は２軍監督就任が確実。「本当にいいチームだった。終わりというのが、まだ信じられない」。松井はそう話して、帰りの車に乗り込んだ。