巨人・山口鉄　今季限り引退　９年連続６０試合登板「ジャイアンツで現役生活を終えたかった」

巨人の山口鉄
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　巨人の山口鉄也投手（３４）が、今季限りで現役を引退することが４日、分かった。近日中に会見を開く。

　鉄腕リリーバーが、１３年間のプロ野球人生に区切りをつけた。「ジャイアンツで現役生活を終えたかった。ここ数年は肩の状態もしっくりきていなかった。野球を通じてたくさんの方にお会いできましたし、感謝の思いでいっぱいです。今はすっきりした気持ちでいます」と語った。

　シンデレラボーイそのものだった。米マイナーリーグを経て、０５年に導入された育成制度のドラフト１巡目で巨人入り。１５０キロ超の直球とスライダーなどを武器に頭角を現した。０７年に支配下登録され、０８年は６７試合に登板して新人王を獲得。同年から９年連続６０試合登板はプロ野球記録だ。１２年の日本ハムとの日本シリーズでは胴上げ投手も経験。３年目には１軍の主力となり、０９、１２、１３年と最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した。０９年、１３年のＷＢＣ日本代表メンバーにも選出され、「育成の星」としても注目を集めた。

　しかし、１６年から左肩に違和感が出た。１７年の１軍登板はわずか１８試合。状態が上がらず「朝起きて肩の状態を確認するところから、一日が始まるんですよ」と苦しみ、今季は１軍登板はなかった。６日の阪神とのファーム選手権には「今年一年間、２軍で試合に投げてチームに貢献していたわけではないので」と出場しない。こんな一面からも分かる真面目で、純粋な性格。チームメートからの信頼も厚かった。育成から頂点を極めた３４歳の左腕が、マウンドに別れを告げる。

　◆山口　鉄也（やまぐち・てつや）１９８３年（昭５８）１１月１１日生まれ、神奈川県出身の３４歳。横浜商からダイヤモンドバックスのルーキーリーグを経て、０５年育成ドラフト１巡目で巨人入団。０７年４月に支配下登録され、０８年に新人王獲得。１２年は４４ホールドのセ・リーグ記録を樹立した。０９、１２、１３年に最優秀中継ぎ投手を受賞。１メートル８４、８８キロ。左投げ左打ち。