「４番・大谷」技あり打！変則右腕クエトに“三度目の正直”

ア・リーグ   エンゼルス２―４ジャイアンツ （ 2018年4月22日    アナハイム ）

６回１死一、二塁、右前打を放つ大谷
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　最速４番だ。エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が２２日（日本時間２３日）のジャイアンツ戦でメジャー初の中軸となる「４番・ＤＨ」で出場し、右腕クエトから３打席目に右前打した。４番を務めるのは日本選手５人目。試合は２―４で敗れたが、また歴史に名を刻んだ大谷は、次は投手として、２４日（日本時間２５日午前９時１０分開始）のアストロズ戦に先発。昨季の世界一軍団に挑む。

　大谷は狙っていた。０―４の６回１死一、二塁。２ボール２ストライク。クエトの低めのチェンジアップをバットの先端で拾い、最後は右腕一本で右前に運んだ。

　「素晴らしい投手だなと感じた。一個一個のボールに関して精度の高いボールが来ていた。さすがだなという感じはあった」

　クエトは１４年に２０勝、１６年に１８勝を挙げ、トルネード投法のように背中を向けてから投げ、「クイック」や２段モーションも駆使する変則右腕。初回から２打席連続でチェンジアップに空振り三振を喫したが、大谷は冷静だった。「捕手も（ポージーに）代わっていた。各打者に対してどういうカウント別の配球なのか見ながら（打席に）入れた」。この安打まで１１球中７球がチェンジアップ。データだけでなく、投手との間合い、ボールの軌道を頭に叩き込み、三度目の正直で仕留めた。

　これまで６番が最上位だったが、メジャー移籍後初の４番。主砲・プホルスが休養日だったためだが、マイク・ソーシア監督の「経験を積んでもらいたい」という期待の起用でもあった。大谷は「予想はしていなかった。球場に来てから言われた」としたが、冷静だった。チーム２２試合目（野手出場１１試合目）での４番は、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜を超えて日本選手最速。１シーズンで３試合以上先発登板し、４番に入るのは、ワールドシリーズで唯一完全試合を成し遂げているドン・ラーセンが６１年に記録して以来５７年ぶりで、ベーブ・ルースらを含め史上１６度目と、また歴史に名を刻んだ。

　ジ軍は大谷獲得に際し、昨年１２月の最終選考に残った７球団の一つ。２月のアリゾナキャンプ中、大谷はスコッツデールの人気レストラン「ドン＆チャーリーズ」でジ軍のボビー・エバンスＧＭと出くわし「ア・リーグに行ってくれてありがとう」と言われたという。入団交渉の席に同席した１２年ＭＶＰのポージーは「見ていて楽しい」とまで言った。

　ソーシア監督は「トラウトやアップトンの後ろの４番は打線の鍵だが、準備はできていた。また４番で起用することもある」と言った。最高峰の舞台で「４番でエース」となる日も遠くはない。（柳原　直之）