彦根東・高内　２１世紀生まれ初弾　超短尺バットで８回逆転３ラン

第９０回選抜高校野球大会第６日・２回戦   彦根東４―３慶応 （ 2018年3月28日    甲子園 ）

＜慶応・彦根東＞８回２死一、三塁、超短尺バットで逆転３ランを放つ彦根東・高内
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　２回戦３試合が行われ、彦根東（滋賀）は慶応（神奈川）に４―３で競り勝ち、９年ぶり４度目の出場で待望の初勝利を挙げた。文武両道の伝統校同士による一戦は、１点を追う８回に主将の高内希（のぞみ）捕手（３年）が逆転３ラン。２１世紀生まれの球児として、春夏通じて甲子園初本塁打となった。同じ滋賀代表の近江、乙訓（おとくに＝京都）も３回戦に勝ち進んだ。

　主将としての責任感。捕手として逆転を許した悔しさ。高内はこみ上げる思いとともに、打席に向かった。

　「自分がここで決めてやる」。逆転された直後だった。１点を追う８回２死一、三塁から左翼ポール際に叩き込む。２００１年２月１９日生まれ。「最高の気分」と振り返った逆転３ランは２１世紀生まれの選手として甲子園初本塁打だ。「僕たちにしかない権利。打ってみたい」。大会前の言葉を実現させた。

　昨秋から不動の４番も大会前から極度の不振に陥った。村中隆之監督は「負担を軽くしたい」と６番で起用し、高内も勝負に出た。第１打席で生井の直球に差し込まれると、８４センチのバットをほとんど手にしたことがない８０センチのものに替えた。「超短尺バット」が効果を発揮する。２打席目から３安打を放った。

　８回は内角攻めに遭った。２―２と追い込まれ、６球目の直前。生井が捕手のサインに首を振る。元投手の高内は「自信を持っている内角直球で来る」と狙い通りの一球を仕留めた。投手経験を生かした洞察力。さらに「内角を打つには短いバットの方がいい」という狙いが的中した。

　昨年６月末に投手から捕手に転向し、昨夏の甲子園大会中は残留組のチームをまとめてきた。「新チームでセンバツに行くためには自分がやらなければと覚悟を決めた」。県内屈指の進学校で部員たちは毎朝１時間の「朝勉」に取り組む。創部は１８８８年の慶応に対し、１８９４年。彦根東が文武両道を貫く伝統校対決を制した。

　甲子園初勝利を挙げた昨夏に続いて、今春も初戦突破だ。主将は「目標である（同校初の）２勝以上を達成したい」と、力強く言った。

　◆高内　希（たかうち・のぞみ）２００１年（平１３）２月１９日生まれ、滋賀県出身の１７歳。小１から安土野球スポーツ少年団で野球を始め、中学では滋賀野洲ボーイズで投手兼外野手。彦根東では１年秋からベンチ入り。尊敬する人物は孔子。１メートル７６、７６キロ。右投げ右打ち。

　《０８年以来１０年ぶり》彦根東と近江が勝ち、滋賀県勢は甲子園大会通算５０勝目（春１９、夏３１）。２１世紀枠で選出された膳所（滋賀）は敗れたものの、一般枠で選出された近畿勢が全て初戦突破するのは０８年以来１０年ぶりとなった。