ロッテ井口監督　開幕は角中抜き決断　２軍スタート直接通告

イースタン・リーグ   ロッテ０―３日本ハム （ 2018年3月28日    ロッテ浦和 ）

＜ロ・日＞試合前、視察に来た井口監督（左）は角中と話す
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　苦渋の決断だった。ロッテ・井口監督は開幕２日前となった２８日、全体練習が行われたＺＯＺＯマリンでなく、２軍のロッテ浦和球場にいた。イースタン・リーグ、日本ハム戦の試合前、開幕４番を予定していた角中に自らの口で２軍スタートを告げた。

　「打席が少なく、感覚も戻っていない。開幕に調整が合わなかったと思うしかない」

　腰背部違和感で出遅れ、復帰した２０日の西武戦（メットライフドーム）では初回の守備でフェンスに腰を強打し、途中交代した。２７日のイースタン・リーグ戦で復帰したが、開幕に向けての実戦は不足していた。

　この日は「４番・ＤＨ」で３打数１安打だったが、指揮官は「打つだけじゃ困る」と左翼の守備も１軍昇格の条件とした。角中自身も「守備にはまだ条件がつく」と腰には痛みも残る。３０日の開幕・楽天戦（ＺＯＺＯマリン）のチケットは完売となった。本来なら新監督として、注目を集める開幕ダッシュに欠かせない打線の核だが「万全で戻り、そこから常時出てほしい」と長いシーズンを見据えた判断だった。

　ただ、症状は深刻ではなく「次のカードで戻れたらいい」と井口監督は４月３日からのオリックス戦（京セラドーム）での復帰を見据える。３連戦の４番は「僕が行きますかね？」と冗談も飛ばしたが、新人時代の１４年にも開幕４番を務めた井上が「代役」を務めることになりそうだ。　（福浦　健太郎）