“夏男”青木　２点三塁打　８戦ぶり１番復帰、５連勝呼んだ

＜ロイヤルズ・インディアンス＞４回２死二、三塁、２点三塁打を放ち滑り込む青木（ＡＰ）

ア・リーグ ロイヤルズ７―５インディアンス

（7月26日 カンザスシティー）
　ロイヤルズの青木が、出場８試合ぶりに１番に復帰し、５点差逆転勝ちに貢献した。

　３点差に迫り、なお２死二、三塁で迎えた４回の第３打席。９３マイル（約１５０キロ）の直球を芯で捉え、右翼線へ２点適時三塁打を放った。「何が何でもという気持ちで打席に立った」。さらに次打者の際の捕逸で同点の生還。打って走って、らしさ全開だ。

　３回にも内野安打で好機を広げて得点につなげており「しっかりとスイングできるようになった」。チームは５連勝。この間、青木も３度のマルチ安打と復調気配だ。

　カンザスシティーのある中西部の夏は日本と似た蒸し暑さで、この日も午後６時すぎの試合開始時に気温３０度を超えていた。だが、南国宮崎で育った青木は「暑い方がいい。体が動くし、ここ数試合はＤＨだから疲れない」と頼もしかった。