逆転Ｖ３ラン呼ぶ見逃し…中田が仕掛けた巧妙な「ワナ」

＜楽・日＞７回２死一、二塁、逆転の３ランを放ち、バットを高く上げる中田

パ・リーグ 日本ハム７－３楽天

（7月27日 コボスタ宮城）
　７回に飛び出した日本ハム・中田の逆転３ラン。そこには巧妙な「わな」が仕掛けられていた。

　２死一、二塁でマウンドには楽天のエース則本。「いい投手はコース、配球を狙い定めていかないと打てない。ケース的には詰まらせてくる場面」。中田は内角直球だけを待っていた。しかし、その初球。１４１キロの内角ベルト付近の高さの直球を簡単に見逃した。しかも腰を引き、やや残念そうに空を見上げるしぐさも見せた。２球目。内角高めの１４４キロの直球を左肘を抜きながら、完璧に左翼席に運んだ。

　「結構難しい球だと思う」。中田は振り返ったが、こうも言った。「内角に目付けをしていた」。初球の内角をわざと見逃し、球との距離感を測った上で、もう１球誘ったのだ。シーズン序盤にもスライダーを狙っていながら、わざと空振りし、２球続いたスライダーを安打にしたこともある。則本は中田相手に内角直球を２球続けたことに「自分の意識が甘かった」と悔やんだ。来た球を打つばかりが打撃ではない。打てる球を投げさせることも、プロの技術だ。

　▼日本ハム・稲葉（７回に代打で今季１５打席目で初安打となる右翼線二塁打）よかった。チームが勝って、いい日になったね。