日本文理　逆転サヨナラ３ラン！３番・小太刀“最強説”証明

＜日本文理・関根学園＞逆転サヨナラで優勝を決めた日本文理は歓喜の人垣を作る

新潟大会決勝 日本文理４―２関根学園

（7月27日 ハードオフ新潟）
　日本文理がノーシードから勝ち上がった関根学園に劇的な逆転サヨナラ勝ちし、２年連続８度目の甲子園出場を決めた。１―２で迎えた土壇場の９回裏、１死一、二塁から３番・小太刀緒飛＝おとわ＝（３年）が、右翼スタンド中段へ起死回生の３ランを叩き込んだ。夏連覇は同校初。優勝回数は中越と並んで県内最多タイ。昨春から続く、公式戦無敗記録を「２５」に積み上げて締めくくった。

　筋書きのないドラマの“主役”になった。大観衆のほとんどが、王者もこれまでか――と感じ始めた９回裏。小太刀の一振りが場内の空気を一変させる。２ボールからの３球目を振り抜いた白球がグングン伸びて、右翼席中段で弾んだ。

　「（次に）つなげば何かが起きると思っていた。打った瞬間、芯だったし、いったな（柵越え）と分かったけど、ボール（球種）は覚えていません」。それだけ集中していた。ヒーローは一塁を回った付近で右手を突き上げる。ホームベースで待ち受ける仲間たちがつくった歓喜の輪に入る時には「苦しい展開だったので、込み上げるものがあった」と目頭を熱くした。

　栃木・作新学院中出身。そのまま同高等部へ進む選択もあったが、同郷の大井道夫監督が率いる日本文理への思いを強くした。オープンスクールなどで訪れた際、グラウンドに掲げられた「全国制覇」の横断幕を目の当たりにし「大きな目標。それにひかれた」。入試は“文理一本”の専願だった。

　レギュラーに定着すると、投手、一塁手、外野手をこなし、指揮官が日頃から口にする“３番最強説”の打順を担うなど、すっかり“顔”になった。最後の夏にチームの窮地を救った一発は、自身初の公式戦本塁打、劇的なサヨナラ弾となり「最高の形になった。新潟に来て良かった」。とびきりの笑顔がはじけた。

　大井監督も興奮を隠せない。劇的な幕切れまでは１点止まり。今大会を通じて言い続けてきたフライアウトが多く、嫌なムードが漂った。「（小太刀の打席も）またフライを打っちゃって、と。よく伸びたね。まさかと思った。しっかり振り切っていた」と振り返り「ウチはこれまでに何試合か（終盤に）ひっくり返しているが、池田（貴将主将＝３年）を中心に最後まで諦めない勝負強さがあるね」。ナインの底力に賛辞を送った。

　大井監督のコメントを象徴するように、池田主将もサヨナラ勝ちを“アシスト”している。７回に１点を返してなおも続いた２死一、二塁の同点機で小太刀は空振り三振。日頃は感情を表に出さない男が、思わずバットを叩きつけるようなしぐさを見せた。「自分へのいら立ちを抑えきれなかった」。そんな態度を「野球は９回まである」と“たしなめた”のが池田主将だった。

　県内敵なしでつかんだ３季連続の甲子園出場。昨秋、今春と北信越も連続制覇した。「このチームで甲子園に行って（センバツの）リベンジをしたかった」。大井監督の言葉を待つまでもない。“最強文理”が満を持して聖地へ乗り込む。