フーパー、クルーズにBスミス…　ラグビーTL開幕戦で大物外国人選手がデビューへ

オンライン会見に応じたトヨタ自動車のマイケル・フーパー
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　20日に開幕するラグビートップリーグ（TL）2021で、午後2時キックオフとなるパナソニック―リコー戦（東京・秩父宮ラグビー場）など4試合の両軍登録メンバー23人が18日、発表され、パナソニックは元日本代表のWTB福岡堅樹（28）らの先発が決まった。

　5季ぶりの王座奪還を狙うパナソニックは、新戦力の元イングランド代表ロック、ジョージ・クルーズ（30）と、元ウェールズ代表CTBハドレー・パークス（33）も揃って先発。北半球のトッププレーヤーたちの日本デビューに注目が集まる。

　愛知・パロマ瑞穂ラグビー場で東芝と対戦するトヨタ自動車は、新加入のオーストラリア代表主将、マイケル・フーパー（29）がリザーブに入った。共同主将で元ニュージーランド代表主将のキアラン・リード（35）が先発入りしており、出場枠の関係でベンチ待機となったが、開幕デビューの可能性が高まった。対する東芝は、日本代表主将のリーチ・マイケル（32）が6番で先発。リードやフーパーとのマッチアップが期待される。

　大阪・花園ラグビー場でNECと対戦する神戸製鋼は、元ニュージーランド代表のベン・スミス（34）が左ウイングで先発することが決まった。