愛璃は２打差６位　逆転優勝射程圏内に

３アンダー、６位タイの斉藤愛璃

女子ゴルフツアー　ダイキン・オーキッド・レディース第２日

（3月8日 沖縄県南城市　琉球ゴルフ倶楽部＝６４７３ヤード、パー７２）
　１２年覇者の斉藤愛璃（２４＝程ケ谷ＣＣ）が逆転優勝を射程に捉えた。７位で出て５バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７０をマーク。通算３アンダーの１４１に伸ばし、首位と２打差の６位につけた。昨季は不振に陥りシード落ちした悔しさを復活Ｖで晴らす。ともに６９で回った森田理香子（２４＝リコー）と笠りつ子（２６＝京セラドキュメントソリューションズ）が通算５アンダーで首位に並んだ。

　ピンがしなるほどの突風に、叩きつけるような強い雨。南国とは思えぬ開幕戦となったが、斉藤には光が差し込んだ。悪条件にも負けじと７０をマーク。通算３アンダーに伸ばし復活優勝へ視界は大きく開けた。「トップって５アンダーなんですか？私ってまだそんなところにいるんですか」。期待に胸を膨らませた。

　オフの取り組みが悪条件で生きた。３つ伸ばして迎えた１０番パー４。第１打は強烈な向かい風に襲われて距離が出ず、前日９Ｉだった２打目は３Ｗ。それでもグリーンに届かなかったが、「本番を想定して集中してやった」というオフのアプローチ練習の成果が出て、苦手だった３０ヤードの距離を寄せてパーでしのいだ。１１番は第１打のＯＢでダブルボギーとしたが「気持ちを切らずにできた」と１４番でバーディーを奪い返した。体幹を強化した効果も出た。以前は手打ち気味だったスイングも「体全体を使えるようになった」と強風下でも対応できるまで成長した。

　昨年は出場１１試合連続予選落ちなどでシードから陥落。今大会は推薦出場でチャンスをつかんだが、吉兆もある。優勝を飾った１２年は同年２月に開催されたグアム県知事杯レディースに出て２位。今年も出て同じ結果だった。同知事杯で優勝を逃した悔しさも残る一方、「ジンクス的にいいんじゃないかな」とプラスに捉えた。

　首位から２打差に８人がひしめく混戦で迎える最終日。１２年大会は３人のプレーオフに勝って歓喜に浸った。あれから２年。「優勝したい気持ちがある。その気持ちを忘れず最後まで諦めずにやりたい」と力を込めた。