FW山田寛人　U－15代表に初招集された時に気づいた「自分に足りないもの」　本当に大きな経験だった

山田寛人(Jリーグフォト提供）
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　C大阪の選手やスタッフが思いを語る連載「サクラ咲ケ」の第22回は、FW山田寛人（21）。クラブの育成組織で育ち、小菊体制になってからは主力として最前線で存在感を示している。自身の転機などを振り返った。

　8月以降、徐々に試合に絡めるようになってきました。前半戦の自分は、全く何もしていなかった。キャンプの時から主力組から外れていて、最初の印象が良くなかったんだと思う。“厳しいな”というのは、ずっと思っていました。

　監督が小菊さんになって、最初の試合の前日に“使うぞ”と声をかけてもらった。期待を感じたし、素直にうれしかった。以前はサイドのポジションもやっていたけど、今、使ってもらっているのはFW。自分はFWの選手なんだと再認識できたし、やっぱり楽しい。だからこそ、もっと期待に応えないといけない。

　サッカー人生を振り返ると、いろんな転機がありました。中学に上がるタイミングで、ホペイロ刈谷（現刈谷JY）というチームに入ったこと。中学3年の時に、愛知を離れてセレッソのユースへと行くと決めたこと。また、その頃にU―15日本代表に初めて選んでもらえたことも大きかったです。

　当時の主なメンバーが、今もチームメートの歩夢（瀬古）や陽（喜田）、鈴木冬一（ローザンヌ）、久保建英（マジョルカ）、菅原由勢（AZ）、中村敬斗（リンツ）、谷晃生（湘南）、宮代大聖（徳島）、小林友希（神戸）、平川怜（松本山雅）。前の選手が凄すぎて、最初は「サッカーを辞めたい」とずっと思っていました。

　うまかったのは建英や平川。2人は誰が見ても凄かったし、同じFWなら、宮代とか、今は国士舘大にいる棚橋尭士も凄かった。でも、だんだんと慣れてきて、年代が上がっても継続して呼ばれた。自分に足りないものを代表で気づかせてもらったし、本当に大きな経験でした。

　一緒にやっていた選手が活躍していて刺激がある。建英みたいに、あそこまでいくと遠すぎるけど（笑い）。あの年齢で本当に凄いし、いつかまた一緒にプレーできたらいいなと思っています。

　今年も残り少なくなったけど、まずはリーグ戦で何としてでもゴールを取りたい。チームとしては1桁順位という目標があるし、それと天皇杯。ルヴァン杯で悔しい思いをしたので、みんなで優勝したいです。　（C大阪FW）

　◇山田　寛人（やまだ・ひろと）2000年（平12）3月7日生まれ、愛知県名古屋市出身の21歳。愛知FCからホペイロ刈谷を経てC大阪U―18に入り、18年にトップ昇格。琉球、仙台への期限付き移籍を経て昨オフに復帰。今季のリーグ戦は12試合出場0得点。1メートル83、76キロ。利き足は右。