楽天明言！明桜・球打がドラフト1位候補　石井監督兼GM「スピンのかかった真っすぐいい」

楽天が熱視線を送るノースアジア大明桜・風間（撮影・河野　光希）
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　楽天の石井一久GM兼監督（47）が23日、ノースアジア大明桜（秋田）の風間球打（きゅうた）投手（3年）を今秋のドラフト会議で1位指名候補に挙げていることを明言した。今夏の甲子園では2回戦で姿を消したものの、最速で157キロを投げる潜在能力を高く評価。将来的にエース候補となり得る右腕は補強ポイントでもあり、世代屈指の剛腕に熱視線を注いでいる。

　未来のエース候補だ。秋田の地から、全国区へ羽ばたいた157キロ右腕。楽天は東北に本拠地を置く球団として、スカウト陣が風間の3年間の成長を追い続けてきた。ノースアジア大明桜は22日に甲子園の2回戦で明徳義塾（高知）に敗れ、風間は「上（プロ）の舞台でやりたいなと思っている」とプロ志望を表明。これを受けて、GMを兼任する石井監督は「素晴らしい球を投げるので、ドラフト1位候補なのは間違いない」と明言した。

　注目しているのが、圧倒的なスケール感と投手としての資質の高さだ。1メートル83の長身で「高校生の中でも体格も良い。腕の使い方もしなやかだし、真っすぐのスピンのかかった感じも良い球を投げる」と石井監督。秋田大会の映像もチェックしており、底知れぬ将来性と潜在能力を高く評価している。

　チームを背負って立つエース候補の獲得は急務といえる。今季の先発陣は田中将を筆頭に岸、涌井、則本昂と経験豊富なベテラン右腕たちが柱になってローテーションを担う。一方で、石井監督は以前から「経験や実績があるということは、それだけ年を重ねていること」と話しているように、いずれは次の世代にバトンをつなぐ時が訪れる。その候補を獲得して育てていくことが求められている。

　18年以降のドラフトは、1位で獲得した選手がいずれも大学か社会人だった。19年には163キロ右腕・佐々木朗（大船渡、現ロッテ）を1位指名したが、4球団競合の抽選で外している。16年の藤平（横浜）を最後に高卒投手を1位で獲得しておらず、その点でも風間の存在は魅力的だ。

　ドラフト会議は風間の18歳の誕生日でもある10月11日。石井監督は「ドラフトまで1カ月半ぐらいなので、これからチーム事情も含めていろいろ精査していきたい」と語った。

　◆風間　球打（かざま・きゅうた）2003年（平15）10月11日生まれ、山梨県甲州市出身の17歳。小1から野球を始め、塩山中では笛吹ボーイズでプレー。ノースアジア大明桜では1年春からベンチ入り。遠投100メートル。50メートル走6秒7。憧れはエンゼルス・大谷。1メートル83、81キロ。右投げ左打ち。