大谷、自己最速弾！打球速度１８１・７キロ「“最善のルート”通せた」

ア・リーグ   エンゼルス５―４レンジャーズ （ 2018年9月24日    アナハイム ）

初回２死、右中間ソロを放つ大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が２４日（日本時間２５日）、レンジャーズ戦に「３番・ＤＨ」で先発出場し、初回に８試合、３０打席ぶりとなる先制の２１号ソロを放った。右翼への約１３０メートル（４２８フィート）の特大アーチで、打球速度は本塁打では自己最速の約１８１・７キロ（１１２・９マイル）を計測。日本ハム時代の２０１６年に記録した自己最多の２２本にあと１本に迫った。

　熱唱のち豪快弾だ。８試合ぶりのアーチは初回の第１打席、初球だった。大谷はサンプソンの内寄りのツーシームを強振。バットの芯で捉えた打球は高々と舞い上がり、右翼席中段まで届いた。

　「あの球に対して、しっかり（スイング軌道の）“最善のルート”を通せた」。同じエンゼルスに在籍した１０年の松井秀喜に並ぶ２１号。本塁打した打球速度では自己最速の約１８１・７キロを叩き出し「確実に捉えた時は飛距離も出る。差し込まれたりとか泳いだりとか、そういうところで飛距離がもっと出てくれれば、なお良い」と冷静に分析した。

　前カードのアストロズ３連戦では１２打数１安打と精彩を欠いたが、体を張ってチームを盛り上げた。ヒューストンから移動のバスの車内で、今年はメジャー恒例の「新人仮装」ではなく「新人カラオケ」が開催された。

　「みんなが知っている曲でいきたいと思っていた」と、世界的ヒット曲「Ｄｅｓｐａｃｉｔｏ（デスパシート）」の日本語バージョンを熱唱。「曲もあんまり知らなかったので、歌詞を見ながら一生懸命歌いました」。高音も歌い上げ、自然と手拍子と掛け声が湧き上がるほど盛り上がった。同曲を原曲のスペイン語バージョンで披露した新人捕手アルシアも「翔平はナイスだったね」と絶賛するパフォーマンスだった。

　新人王候補の歌声で乗りに乗ったチームは延長１１回にサヨナラ勝ちし、連敗を５でストップ。プレーオフ進出の可能性は消滅しているが、大谷は言った。

　「消化試合だという感じは個人的にはしていない。毎試合、毎試合、勉強になるところが多い。次の成長につながる」。このひたむきな姿勢も、ナインに愛されている。（柳原　直之）