西武・松井稼頭央が引退へ　日米通算２５年　最強スイッチヒッター古巣で幕

西武・松井稼頭央
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　西武・松井稼頭央外野手（４２）が今季限りで現役引退を決断したことが２５日、分かった。近日中にも正式発表される。０２年にはスイッチヒッターとして、プロ野球史上初となるトリプルスリーを達成。走攻守の三拍子を兼ね備え、日本人内野手では初めてのメジャーリーガーとしても活躍した。１５年ぶりに復帰した古巣で、日米通算２５年の現役生活に終止符を打つ。

　日米で輝きを放ったレジェンドが、現役生活に別れを告げる。今季限りでの引退を決め、すでに球団にも報告。シーズン終了を前に正式発表することを決断した。

　楽天を構想外になった昨オフ、西武にテクニカルコーチ兼任で１５年ぶりに復帰。春季キャンプでは三塁で特守を敢行するなど、若手にも負けない気持ちで練習に取り組み、開幕１軍を勝ち取った。

　チームの精神的支柱として存在感は絶大だが、若返りが進む古巣での出場機会は限定。今季は２３試合出場で打率・１２９。今月１５日に先発投手の枠を空けるために、今季初めて出場選手登録から抹消された。１軍に同行し、この日も楽天生命パーク宮城の室内練習場でナインと汗を流した一方で、自身の去就について熟慮してきた。

　ＰＬ学園時代は投手だったが、９３年ドラフト会議で西武から野手として３位で指名された。プロ１年目の９４年にスイッチヒッターに転向。３度の盗塁王に輝くなど、球界を代表する遊撃手になった。「元々右打ちだから右打席は“本能”、つくった左は“スマート”な打撃と僕の中では全く違う」と自己分析する。０２年にはスイッチヒッターとして史上初めてトリプルスリーを達成。０３年オフ、ＦＡ権を行使し大リーグのメッツへ移籍。日本人では初めて内野手としてメジャーリーガーとなった。

　０４年のブレーブスとの開幕戦ではメジャー史上初の新人開幕戦初打席初球本塁打。３球団で計７年プレーし、１１年に日本球界に復帰。１３年は楽天で主将として球団初のリーグ優勝と日本一に貢献した。日米通算２７０３安打、４６５盗塁は球史に残る記録となった。

　チームは１０年ぶりの頂点へ総仕上げの段階。「まだ西武では日本一になったことがないので楽しみ」。１０年ぶりのリーグ優勝と日本一を願いつつ、松井がプレーヤーとして最後の瞬間を迎える。

　◆松井　稼頭央（まつい・かずお）１９７５年（昭５０）１０月２３日生まれ、大阪府出身の４２歳。ＰＬ学園では投手として２年春に甲子園出場し８強。９３年ドラフト３位で西武入団。内野手に転向し、最多安打２度、盗塁王３度。９８年にパ・リーグＭＶＰに輝き、０２年にトリプルスリー達成。０３年オフにＦＡでメッツ移籍。０６年途中にロッキーズに移籍し０７年にワールドシリーズに出場した。アストロズ時代の０９年に日米通算２０００安打達成。１１年に楽天に移籍し、日本球界復帰。今季は西武でテクニカルコーチを兼任した。１メートル７７、８５キロ。右投げ両打ち。