ソフトＢ森　プロ野球新７戦７Ｓ「チームが勝てたことが一番」

パ・リーグ   ソフトバンク８―５オリックス （ 2018年9月25日    京セラＤ ）

９回２死から登板し試合を締めた森（撮影・後藤　正志）
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　一つの勲章、プロ野球新記録に笑みがこぼれた。ソフトバンクが３点差に迫られた９回２死三塁。森の出番だ。代打・小田に粘られてフルカウントからの１１球目、内角へカットボールを投げ込んだ。内野に高く上がった打球を中村晃が捕るのを見届け、グラブをポンポンと叩いた。首位・西武を追いかけるチームは７連勝。その全てで最後を締め、史上初となるチーム７試合で７試合連続セーブだ。

　「ランナーをためたら一発で同点になる。この打者を打ち取ろうと思っていた。記録は素直にうれしい。でも、チームが勝てたことが一番うれしい」

　今季は昨季までの守護神サファテ、セットアッパーの岩崎が故障で離脱。森が９回を任され、登板６２試合で３４セーブに達した。師と仰ぐサファテから「良くても悪くても、明日は来る」という教えを胸に連日マウンドに立つ。前日２４日の日本ハム戦は清宮にソロを浴びた。この日は心理的な影響を感じさせない力投で締め「しっかり抑えられたのは良かった」と胸を張った。

　入団した１４年から５年連続で５０試合以上に登板する鉄腕。「僕しかいないと思って投げている」。同学年の石川、加治屋と互いに刺激を受けながら救援陣として奮闘している。

　２７日から首位・西武との直接対決３連戦で、今季は残り１２試合。「全部いくつもりでいる。優勝は諦めていないので、しっかり戦っていきたい」。新守護神が最後まで全力で腕を振る。

　▼ソフトバンク・工藤監督　集中力とモチベーションを高めて、絶対勝つんだという気持ちで良いゲームができている。