開幕投手メッセ、被弾も自信の４回６Ｋ　大事なのは“テンポ”

＜ソ・神＞メッセンジャーは４回を４安打２失点

オープン戦 阪神３―３ソフトバンク

（3月4日 ヤフオクＤ）
　２年連続３度目の開幕投手を務める阪神・メッセンジャーが４回を投げ４安打２失点。柳田には一発を食らったが、毎回の６三振を奪うなど「３・２５」の本番に向け上々の内容を見せつけた。

　「感じは良かった。１球、失投（柳田の本塁打）はあったけど、それ以外は全体的に良かった。あの１球の失投以外は狙ったところに投げられた。三振も狙っているところで、取れたよ」

　言葉の端々に手応えをにじませた。初回は本多、柳田から連続三振を奪うという立ち上がり。フルカウントから柳田に投じた内角１５１キロは圧巻の１球で、トリプルスリー男をしても手が出なかった。３回には４番・内川を外角低め変化球で空振り三振。金本監督が「球自体は良かったね。やっぱりね。心配はなし！」と評したように、ストレートの威力はもちろん、カーブ、フォークなどの変化球も制球が良く、わずか５１球で４イニングを投げ抜いた。

　「あれは、自分のコントロールミス。もう少し、しっかりしたところに投げないとダメだったね。低く投げるつもりが、浮いてしまい、結果、芯で捉えられてしまった。失投を少なくするのは永遠のテーマ」

　柳田に食らった左越え２ランを猛省したのは、高いモチベーションがあるからだ。この日までに金本監督から開幕投手を通達されたことが新たに判明。これまでも開幕投手を狙うことを公言してきただけに、大役を任され意気に感じたに違いない。昨年は９勝に止まり、２ケタ勝利は４年連続でストップ。味わった屈辱を晴らすべく、来日時には過去最軽量となる体重１１３キロで登場するなど、オフの期間も体をいじめ抜いた。

　「とんこつラーメンを食べた。屋台かって？　店舗だよ」

　登板前夜のルーティンを今年も継続させており、博多で大好きなラーメンを平らげたという。７年目助っ人にはピッチングもグルメも、テンポ（店舗）が大事だった！？