これぞエース！内海　三重苦にも負けず１０連勝お膳立て

＜ロ・巨＞ナインを出迎える内海（中央）

交流戦 巨人４－２ロッテ

（5月25日 ＱＶＣ）
　巨人の内海哲也投手（３０）が２５日、ロッテ戦で８回を５安打２失点に抑え、今季４勝目を挙げた。パ・リーグの首位相手に７回まで無失点の快投。昨季からの自身の交流戦連勝を７に伸ばした。チームも３年ぶりとなる破竹の１０連勝。

　不運にも、風にも、重圧にも内海は負けない。これぞエースの投球だ。大ピンチは初回に訪れていた。ブチッ。ブルペンでのアップ中にグラブのヒモが切れた。まるでげたの鼻緒が切れるような不吉な出来事だった。　「こんなの初めて。嫌な予感走りまくりでした」。急きょ山口のグラブを借りマウンドへ。「重さもタイプも違うし違和感ありありだった。早く直ってくれと不安でしようがなかった」。先頭から試練を迎えていた。

　投球時にグラブを前に突き出す内海には、グラブが変わるとバランスが取りづらい。事実、初回を終えた内海は阿部からすぐに「腕が横振りになっている」と指摘を受けていた。それでも３番・井口をスライダーで空振り三振に仕留めるなど、初回をわずか８球で３者凡退に料理。２回には相棒の修理が間に合った。周りに見えないピンチを、さも平然としのいだ。

　次なる敵は風だった。年に１度の敵地ＱＶＣマリン。バランスは取り戻したはずの２回、変化球の精度を欠いた。先頭からサブロー３ボール、角中２ボール、清田３ボールと常にボール先行。この日は４メートルと同球場にしては強くない風だが「やはり他の球場とは違う。３回くらいまでつかめなかった」。マウンドでは向かい風となる特有の浜風は、変化球のブレーキを大きくする。「風の計算も次第にできた。風を受けて曲がれば武器になる」と川口投手総合コーチ。見事な修正能力で無四球、８回を５安打２失点で投げきった。

　チームは１０試合連続２失点以内という３８年ぶりの快挙。チーム防御率は両リーグ唯一１点台と、投手陣の奮投が１０連勝の原動力だ。「自分で途切れさせたくない。相当緊張してました。落ち着いてるよう見せました」。重圧も加わった三重苦にも平静を装った鉄仮面。エースは最後に外して笑った。困難をさらり乗り越える左腕が屋台骨として支える。だから巨人は強い。

　▼巨人・山口（ロッカーが対面の内海にグラブを貸し）これで点取られたりしたらどうしようと思っていました。

　▼巨人・原監督　（１０連勝に）やっちゃった？不思議ですか？まだまだ。（内海は）何となくまとめたという感じでしょうか。