阪神・斎藤　21日先発　先輩からの助言「丁寧に投げる」胸に、大学時代の“庭”で快投誓う

第3戦先発予定の斎藤
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　阪神・斎藤が21日の対DeNA第3戦先発に向かう。3回2失点で降板した20年9月10日の同戦以来となる先発を託された右腕は、決意を新たにした。

　「2年前も先発で投げさせてもらったんですけど、そこは意識せず一つ一つアウトを取ることを意識して投げたい」。13日に先発ローテーション投手の伊藤将と藤浪が新型コロナウイルス陽性判定を受け、離脱。先発の駒不足を受けて巡ってきた好機だ。今季は中継ぎとして開幕を迎え、直近の9日（広島戦）と14日（中日戦）の登板2試合はともに2イニングを投げて無失点と安定感を発揮。金村投手コーチも「行けるところまで行ってほしいのが本音。5回いってくれたらいいかなという気持ちで送り出します」と期待を寄せた。　

　18日の甲子園での投手指名練習ではキャッチボールやノックを受けて調整。西勇や青柳から受けた「（先発投手は）丁寧に投げる」という助言を胸に、桐蔭横浜大時代に慣れ親しんだマウンドへ向かう。「中継ぎと違って長いイニングを考えて投げるので」。求められた役割を果たす。