明桜レギュラー唯一の秋田出身・渡辺勇伸　三塁の守備職人は「メンタルリーダー」

＜ノースアジア大明桜・帯広農＞12日のノーゲームとなった試合で安打を放ったノースアジア大明桜・渡辺勇伸＝撮影・河野　光希
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　第103回全国高校野球選手権に4年ぶりに出場したノースアジア大明桜（秋田）は15日に行われた1回戦の帯広農戦に4―2で勝利した。21日の2回戦は02年に日本一となった名門・明徳義塾と対決。ロースコアが予想される一戦は三塁手の渡辺勇伸（3年）の守備に注目だ。

　渡辺は12日の帯広農戦で甲子園初安打となる左前打を放つも、ノーゲームで幻に。仕切り直しの15日は3打数無安打に終わり「しっかりクリアリング（課題分析）した。次は打って、監督さんに甲子園2勝目を届けられるように頑張ります」と力を込めた。

　渡辺の武器は華麗なグラブさばきを見せる三塁守備。秋田大会決勝・秋田南戦ではエース右腕・風間球打（きゅうた・3年）が0―0の2回に招いた1死満塁のピンチを救った。三遊間に飛んだ難しいバウンドの打球を素早く二塁に送り、5―4―3の併殺を完成。流れに乗ったチームは6―0で快勝。聖地への切符を手中に収めた。

　大黒柱の風間（山梨出身）や遊撃手・石田一斗（大阪出身）ら全国から精鋭が集まり、スタメンに地元・秋田出身は渡辺1人。「秋田で生きてきて、色々な人に支えられてここまで来れた。秋田代表としてチームのためにやっていきたい」とプレーに感謝を込める。

　秋田市にある渡辺の実家からノースアジア大明桜までは約3キロ。17年に甲子園出場を果たした姿に当時、中学生だった渡辺は「笑顔で楽しそうに野球をやっていて、自分も（輿石重弘）監督さんの所で野球をやりたいと思った」と進学を希望。父・伸也さん（44）は全国から集まる選手との競争に心配したが、渡辺は「俺は明桜で毎日戦う」と覚悟を伝えた。

　入学後は激しい競争の末、昨秋にレギュラーを獲得。輿石監督からはチームの「言葉・動作・表情」をプラスにする「メンタルリーダー」に指名されるなど信頼も厚い。

　甲子園での勇姿を観戦した父は「地元の方に支えられて野球ができています。笑顔と元気が特徴なので、応援してくださっている方に恩返しできるプレーを期待したいです」。親子はそろって地元への感謝を口にした。（柳内　遼平）　

　◇渡辺　勇伸（わたなべ・ゆうしん）2004年2月18日生まれ、秋田県秋田市出身の17歳。小3から野球を始め、桜中では「秋田シニア」でプレー。2学年上の兄・浩伸さんは高校時に秋田商で、現在は桐蔭横浜大で内野手としてプレー。1メートル73、63キロ。右投げ左打ち。