阪神・佐藤輝　初の夢舞台4打数無安打もフルスイング貫いた　他球団長距離砲とも積極交流

マイナビオールスターゲーム2021第1戦   全セ5－4全パ （ 2021年7月16日    メットライフD ）

＜全パ・全セ（1）＞5回無死一塁、梅野の適時三塁打で生還した菊池涼（右）を出迎える佐藤輝（左）ら（撮影・尾崎　有希）
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　初の球宴は不発に終わった。阪神のドラフト1位・佐藤輝は4打数無安打に終わり、7回の守備で途中交代。それでも最大の武器とするフルスイングを貫いた。

　「負けないようスイングしましたが、きょうは結果は出なかったですね。いいボールがきたんで、しょうがないかなって感じです」

　公式戦では未経験の「2番」で先発。初打席は同学年・山本の153キロに空振り三振を喫した。「真っすぐも速くて、フォークとかも全然当たらなかったので。やっぱりすごいなと思いました」。3回2死一、二塁でも再び同世代の今井の152キロを高々と打ち上げて左飛。5回無死一、二塁では上沢の142キロフォークに、再びバットは豪快に空を切った。2三振。結果には恵まれなかったが、夢舞台でも思い切りのよさを存分に発揮した。

　試合前から球場を沸かせた。ホームランダービーで山川と対戦。相手の9本塁打に対して4本塁打と及ばず、初戦敗退となった。それでも7スイング目には右中間へ、打球速度168キロの一発。山川の口から「すげえ」を引き出した。13、14スイング目で連発など、敗れはしたが、大いに見せ場をつくった。

　「疲れました（笑い）。負けちゃいましたけど、すごく楽しかった。9本打たれたんで、すごいプレッシャーだった。嫌だったです（笑い）」

　“情報収集”においても有益な時間を過ごした。試合前練習では山川と約5分間にわたって談笑。鈴木誠や岡本和、村上ら球界を代表する長距離砲とも試合前、試合中を通じて交流し、金言に耳を傾けた。「すごく準備を大切にしているなと。周りは僕よりすごい人だけなんで、いろいろ聞き出して自分の勉強材料にしていければ」

　祖父の地元・仙台で行われる第2戦も「6番・右翼」で先発予定。虎の大器は「明日はしっかり打てるように。変わらず力強いスイングだけを心掛けて」と不変のスタイルで、歴史を刻む一発を狙う。（阪井　日向）