中谷だ！隼太だ！阪神　糸井＆福留抜きで１８安打１３点大勝

セ・リーグ   阪神１３―４広島 （ 2018年9月22日    マツダ ）

＜広・神＞３回、３ランの中谷（左）は舌をペロリと出して生還（撮影・北條　貴史）
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　戦前の不安を吹き飛ばしたのは、チャンスに飢えた男たちの躍動だった。阪神は右太腿張りの福留に加え、糸井も右足の状態を考慮して先発落ち。両輪を欠く中で１８安打１３得点の大勝につながる痛快な一発を放ったのが中谷だった。

　３―０の３回１死一、二塁で広島先発・岡田のスライダーを振り抜いた一打は高々と舞い上がり、ジャンプした左翼・野間のグラブをかすめるようにスタンドイン。６月１５日の楽天戦以来、実に１２５打席ぶりの４号３ランで勝利をグイっと近づけた。

　「（２回無死一、三塁の）前の打席で凡退していたし、チャンスだったんで取り返したいという気持ちだった。良い結果になって良かったです」

　昨季チームトップの２０本塁打を放ちながら、今季はもがき続けてきた。最近６試合は中堅で先発しているが、出場が約束された身ではない。福留、糸井の欠場というチームの危機を、逆に自身のアピールチャンスに変え、最大の持ち味である長打力を見せつけた。

　「自分のことをやるので精いっぱいなんで、周りがどうこうとかは考えられない。一試合一試合やるだけ」

　苦しむ大砲候補の久々の一発に金本監督も「もちろん、もちろん。この球場で広島相手ですからね」と称賛し今後の爆発に期待をかけた。

　糸井の代役で今季初めて右翼で先発した伊藤隼も、ここぞとばかりに大暴れした。２本の二塁打を含む３安打は、４安打した１６年８月５日ヤクルト戦以来。打点こそなかったが、３得点で勝利に貢献した。

　「３本出たのは良かったですが、内容的には満足していない。ランナーを還せるところで還せるようにしたい」。自己評価は辛口でも、指揮官は「きっちり糸井の代わりというかね。よくやってくれました」とねぎらった。福留、糸井がそろって先発落ちしたのは今季３度目だが、これで２勝１敗。いつまでもベテランに頼りっぱなしではいられない。

　２３日からはクライマックス・シリーズ進出を争い１・５ゲーム差で追う３位・巨人と甲子園で２連戦。今季は本拠で１９勝３３敗１分けと地の利を生かし切れていないが、総力をあげて宿敵を討つ。（山添　晴治）