金足農・吉田１４Ｋ完投　スカウト大絶賛の嵐、“平成最後の怪物”名乗り

第１００回全国高校野球選手権記念大会第４日・１回戦   金足農５―１鹿児島実 （ 2018年8月8日    甲子園 ）

＜金足農・鹿児島実＞１４奪三振の完投勝利を挙げた金足農・吉田（撮影・近藤　大暉）
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　１回戦４試合が行われた。第２試合では金足農（秋田）のドラフト１位候補、吉田輝星投手（３年）が１５７球を投げ、９安打１失点で完投勝利。最速１５０キロを誇る右腕は、毎回走者を背負いながら、ピンチでギアチェンジ。球速を変えた直球を軸に１４三振を奪い、同校を２３年ぶりの勝利に導いた。

　淡々と投げていた右腕に力が入った。３点リードの５回１死二塁。１番・山下馨に対して内角へ投じた直球は、この日最速の１４８キロを計測し、見逃し三振に仕留めた。続く２番・西畑も１４５キロ直球で投ゴロ。「走者を出したからギアを一つ上げました」とサラリと言ってのけた。

　無走者で１３０キロ台だった速球は、ピンチで１４０キロ台中盤に一気にはね上がった。吉田は「自分の直球には３段階ギアがあります。走者なしではギア１、走者一塁か三振が欲しいときはギア２、得点圏に走者がいるときはギア３」と明かした。それぞれ１３８〜１４２キロ、１４３キロ〜１４５キロ、１４６キロ以上と説明するが、１３７キロ以下の「ギア０」も含めれば４段階あった。秋田大会全５戦４３回を投げ抜いた右腕は「甲子園も全部自分が投げたい」と完投にこだわる。体のバランスをとり、リリースを調整しながら、９回でも１４５キロを叩き出した。

　試合の流れを読む洞察力も抜群だった。１４三振のうち直球で１２三振。「低めの変化球に手を出してくれないので」と決め球に直球を選択。さらに、打者が低めを捨てていることから、高めに投じて９三振。毎回走者を背負って１５７球を費やしたが「これだけ投げた割には疲れていない。あと３回は投げられます」と笑い飛ばした。

　鍛え上げられた下半身が「変速ギア」搭載につながった。冬場に１日平均２時間走り込み、雪の降り積もる秋田の地を長靴で３時間走った。「一番つらかった練習」と話す球場の左翼ポールから右翼ポールまで５往復するおんぶ走。当時体重１００キロ近かった４番・打川を担いだ。「誰よりもつらいことをしてきた自信がある」。豊富な練習量で積み上げた自信は、聖地でも揺らぐことはなかった。

　金足農として２３年ぶりの初戦突破に導いたが、８回に１点を失ったことに「（失点は）完封できるぞという心の隙を突かれた。今日の出来は３０点」と言った。初出場した８４年はベスト４。しかし、右腕の見ている景色は、もっと上にある。　（武田　勇美）

　▼広島・白武佳久スカウト部長　フォームに無駄がないし、真っすぐが素晴らしい。ここまでの投手の中ではダントツ。１位は間違いない。

　▼巨人・岡崎郁スカウト部長　高校生ではトップクラス。ギアの入れ方やペース配分も素晴らしい。

　▼ソフトバンク・永井智浩スカウト室室長　高校生のレベルを超えている。もう確実なものが見える。

　▼中日・中田宗男スカウト部長　ゆるんでもしっかり指に掛かった球を投げられるのが凄い。この投げ方はプロでもできる人は少ない。

　▼楽天・長島哲郎スカウト部長　今年の高校生右腕では間違いなくＮｏ．１。完成度が高く、器用ですね。

　▼ヤクルト・橿渕聡スカウトＧデスク　藤川球児みたいにホップする直球。体も強いしスピンがよく掛かっている。

　▼阪神・葛西稔スカウト　力をセーブした制球重視の直球とギアを上げた１４０キロ台後半の直球、この２つのパターンにセンスの良さを感じる。

　≪吉田　輝星（よしだ・こうせい）≫

　☆生まれとサイズ　２００１年（平１３）１月１２日生まれ、秋田県潟上市出身の１７歳。１メートル７６、８１キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　父・正樹さんの影響で小学３年から天王ヴィクトリーズで野球を始め、小学５年から投手一筋。中学は天王中の軟式野球部に所属し県ベスト４。金足農では１年秋からエース。昨夏の秋田大会は決勝の明桜戦に１―５で敗れた。

　☆趣味　音楽。特に「三代目　Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ」がお気に入り。試合前にドラマ「ＨｉＧＨ＆ＬＯＷ」の主題歌「ＭＵＧＥＮ　ＲＯＡＤ」を聴くことがルーティン。

　☆好物　大の甘党で、縁日で売っている屋台のチョコバナナが好物。

　☆好きな言葉　「覚悟」。２年の夏の大会前から帽子のツバにマジックで記入。