新垣　電撃トレードでヤクルトへ　３４歳、新天地で再生目指す

ソフトバンクの新垣

　ソフトバンクの新垣渚投手（３４）が、ヤクルトに緊急トレードで移籍することが１９日、分かった。２１日に再開するリーグ戦後半戦に向け、双方で交換要員を詰めて、早ければ２０日に両球団から発表される。

　借金１５で最下位に沈むヤクルトは低迷の最大の要因が投手力で、チーム防御率４・９３は両リーグワースト。チーム打率はリーグトップの・２８４を誇るだけに、浮上には投手陣の立て直しが急務となっていた。そこで経験豊富な新垣に白羽の矢を立てたとみられる。

　新垣は今シーズン前には「今年はやらないといけない。肩が壊れてもいいくらいアピールしたい」と意気込んでいたが、ここまで１軍での登板はなし。２軍でも１０試合で０勝３敗で、先発の機会に恵まれなかった。６月には３軍の韓国遠征に志願。先発としてのこだわりを見せてきた。０２年の自由獲得枠で入団した新垣は、１５０キロを超える直球と宝刀のスライダーで活躍。０４年には１７７奪三振で初タイトルも獲得した。０６年には自己最多の１３勝。昨季は１勝に終わったが、環境が変われば、再生する可能性も秘めている。

　ヤクルトは昨季の新人王・小川は復帰したが、館山が右肘内側側副じん帯再建手術などで今季絶望。新垣とともに山中浩史投手（２８）も含めた複数のトレードになるもよう。トレード期限は今月末までで、ヤクルトにとっては後半戦再開直前の緊急補強となる。

　◆新垣　渚（あらかき・なぎさ）１９８０年（昭５５）５月９日、沖縄県生まれの３４歳。沖縄水産では３年時の９８年春夏甲子園に出場したが、ともに１回戦敗退。同年ドラフトでオリックスから１位指名を受けたが拒否し、九州共立大に進学。大学４年時には１５６キロをマーク。０２年に自由獲得枠でソフトバンクに入団した。１メートル９０、８３キロ。右投げ右打ち。