柳田ＭＶＰ　夢舞台でバックスクリーン弾「出来過ぎて怖い」

＜全セ・全パ＞６回１死二塁、柳田は中越え２ランを放つ

マツダオールスターゲーム２０１４第２戦 全パ１２―６全セ

（7月19日 甲子園）
　大谷の剛速球、ペーニャの長打力だけではない。ソフトバンク・柳田の２ランも１２球団のファンで埋まった甲子園をどよめかせるには十分だった。６回、左打席から真ん中低めの球を豪快なスイングですくい上げ、バックスクリーン左へ叩き込み、「本塁打を打てればいいと思っていたが、まさか本当に打てるとは…。芯に当たってくれました。出来過ぎなんで、ちょっと怖い」とおどけた。

　オリックス・糸井が「日本人で一番飛ばす」と評する規格外のパワーは前半戦でも発揮した。６月２８日は西武ドームで場外アーチ。この日の本塁打競争は決勝で敗れたものの、バックスクリーンに特大の一発を叩き込んでいた。

　飛距離だけでなく、リーグ２位の打率・３３７と確実性も兼ね備える。「中学生以来」という１番で打席に立った初回は追い込まれながらも藤浪の速球を左前に運ぶなど計４安打。初回には盗塁を決め、４回２死二塁の守備では村田の中前打をチャージしてつかむとバックホーム。「来た！と思った。いいプレーができた」と二塁走者のブランコを刺すスーパー返球だった。

　そんな柳田が「マジで緊張しました。あれほどのものはプロイチ（プロ入り一番）」と振り返ったのが、２戦続けて出場した本塁打競争。「一本も入らなかったらどうしよう…って。前半戦の最後の方から気になって、気になって。フリー打撃でもホームラン競争のことばかり、考えてしまうんですよ」。考え過ぎてスイングも崩れ、球宴直前の５試合は１７打数４安打の打率・２３５、打点０と散々。そんな初々しさもあった。

　ソフトバンクで不動の中心打者に成長した今季もファンから差し出された色紙にはこう記す。「一寸先は闇」――。藤本打撃コーチから言われ続ける言葉。いつ打てなくなるか分からない。だから、出した結果にあぐらをかくことなく、今できる最大限の努力は怠らない。走攻守で魅力たっぷりの２５歳が初出場の大舞台でＭＶＰに輝き、全国にその名を知らしめた。

　≪１試合４安打以上は１７人目≫柳田（ソ）が本塁打を含む４安打を放ちＭＶＰ。ソフトバンクのＭＶＰは１３年第３戦の内川以来だが、初選出の球宴では８６年第１戦で山本和が獲得したのに次ぎ２人目だ。また、１試合４安打以上は１０年第２戦片岡（西）以来１７人、１９度目。チームでは７６年第２戦門田に次いで３８年ぶり２人目になった。