阿部　則本攻略カギは逆方向への打撃「それがポイント」

＜日本シリーズ巨人練習＞練習中に笑顔を見せる阿部（左）と村田

日本シリーズ第１戦 巨人―楽天

（10月26日 Ｋスタ宮城）
　初戦の相手は、想定していた田中ではなく、則本と発表された。今季不敗の絶対エースに比べれば「格下」だが、巨人打線に油断は一切ない。中軸を担う３、４番コンビは新人右腕を警戒した。

　阿部　凄くいい投手だなと思う。１５勝もしているし、手ごわいと思う。

　村田　直球に力がありスライダーもいい。１年間で自信もつけたと思うし、オープン戦の時と同じと思ってはいけない。

　村田が言う「オープン戦」でさえ、２度対戦し、通算９イニングで３安打無得点に封じ込まれている。３月２４日を最後に公式戦では交流戦での対戦が一度もなかった。村田は３安打のうち１安打しているが、則本はそこから１年間ローテーションを守り抜き、経験を積んでさらに大きく成長した。オープン戦と同じ感覚で臨むと痛い目に遭うことは十分分かっている。

　則本をどう攻略するのか。阿部が明かしたのは、逆方向への打撃の徹底だ。「短期決戦では反対方向にどれだけヒットを打てるか。それがポイント」。この日の室内練習場でのフリー打撃でも、中堅から左方向への打撃を徹底した。１点勝負の試合では長打を警戒され、内角への配球は減る傾向が強い。そこで多投される外角球を逆らわず左方向へ。敵将・星野監督の下で戦った０８年北京五輪や、今春のＷＢＣ、多くのポストシーズンの激闘などを経験し、短期決戦の打撃で何が必要なのかは分かっている。

　「打線のキーマンだと思うが？」と質問された阿部は胸張って答えた。「もちろん。僕が打てば勝てるだろうなと思うし、打てなければ負けるだろうなと。それくらい責任を背負ってやりたい」。両足首痛、右膝裏痛などで満身創痍（そうい）だった昨年と違い、万全の状態で仙台に入った。球団ではＶ９時代以来４０年ぶりの２年連続日本一が懸かる。「それに挑戦できることを意気に感じてやりたい」。自覚をにじませる主将を中心に、盟主の歴史の扉を開ける戦いが始まる。

　▽オープン戦の巨人対則本ＶＴＲ　初対戦は２月２４日（沖縄セルラー）で、則本が４回２安打無失点。初回、村田とロペスに連打を浴びたが、２回以降は無安打に抑えた。２度目の対戦となった３月２４日（東京ドーム）は５回までわずか１安打無失点。４回、松本哲に唯一となる中前打を浴びたが、後続の坂本、阿部を打ち取るなど、２試合で防御率０・００。巨人打線を完璧に封じた。