則本　開幕投手任せろ！「僕は思いっ切り勝つ気です」

ダッシュする則本

日本シリーズ第１戦 楽天―巨人

（10月26日 Ｋスタ宮城）
　Ｋスタ宮城の選手駐車場。タクシーで帰途に就く前に報道陣に笑顔で対応していた楽天・則本の表情がキュッと引き締まった。

　「“相手が内海さんやから則本では（勝つのは難しい）”と思われるかもしれないけど、僕は思いっ切り勝つ気です。初戦を獲るのは大きいし、獲りたい」

　今季はＷＢＣの激闘の疲れがたまっていた田中の代役で、新人ながら３月２９日の開幕ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に登板。黒星ながら試合をつくり、その後もローテーション投手として１５勝を積み重ねた。後半戦の開幕も含め自身３度目の「開幕投手」。日本シリーズで新人が務めればプロ野球史上で６１年ぶり３人目の快挙となる。大役を通達されたのは２３日の練習中。当初の開幕投手と目されていた田中が疲労を考慮して２７日の第２戦に回ることが決まり、ＣＳファイナルＳで救援登板した２１日から中４日での先発が回ってきた。

　巨人とはオープン戦で２度対戦したのみ。もともと中央球界では無名で三重中京大からプロ入りしただけに反骨心は強く「強いチームを倒してなんぼ。日本一のチームを倒したいです」と目をギラつかせた。

　史跡が多い滋賀県出身でかなりの「歴男（歴史好きな男子）」。好きな戦国武将は「織田信長」で理由は「楽市楽座をしたから」という。尾張の地方大名から天下取りを目指して急激に勢力を拡大した姿は、まさに今季の則本と重なる。全国の注目が集まるマウンドに２２歳の若武者が上がる。

　▽オープン戦の巨人対則本ＶＴＲ　初対戦は２月２４日（沖縄セルラー）で、則本が４回２安打無失点。初回、村田とロペスに連打を浴びたが、２回以降は無安打に抑えた。２度目の対戦となった３月２４日（東京ドーム）は５回までわずか１安打無失点。４回、松本哲に唯一となる中前打を浴びたが、後続の坂本、阿部を打ち取るなど、２試合で防御率０・００。巨人打線を完璧に封じた。