打の作新　２戦合計２１点！聖地４度目の山下主将は２年連続弾

＜熊本工・作新学院＞初回１死二塁、山下は左越えに先制２ランを放ち二塁へ

第９５回全国高校野球選手権２回戦 作新学院４―０熊本工

（8月15日 甲子園）
　２回戦４試合が行われ、第２試合は作新学院（栃木）の３番・山下勇斗捕手（３年）が昨夏に続く２年連続本塁打をマークするなど、打線が２試合連続２桁安打を放ち、熊本工を４―０で下した。

　慣れ親しんだ聖地に快音が響いた。初回１死二塁。ライナー性の鋭い打球を左中間スタンドへ運んだ山下は、軽快にダイヤモンドを一周した。

　「自分が勢いづけてやろうという気持ちだった。この一年頑張ってきたご褒美。去年のホームランよりうれしい」

　春夏合わせて自身通算４度目の甲子園。１年生だった２年前の夏は４強入りに貢献し、右肩を痛め一塁手で出場した昨夏は２回戦の立正大淞南（島根）戦で３ランを放った。２年連続の一撃を含む２安打２打点の活躍に「甲子園ではもう緊張はもちろんしないですけど、毎回新鮮です」と笑みを浮かべた。

　７月上旬の練習試合で左膝のじん帯を部分断裂。１週間バットを握らず治療に専念し、栃木大会はテーピングで固定して強行出場した。この日もサポーターを着けてのプレー。それでも泣き言は言わず、理想とする「背中で引っ張る主将」を実践した。

　毎朝５時に起きて１時間、夜も一番遅くまでバットを振り込んできた。甲子園入り後も午後１０時まで黙々と素振りをする。捕手としての準備も怠らない。前日は熊本工の初戦の映像を２時間見て、打者の特徴をホワイトボードに書き出した。緻密な分析に基づく好リードで渡辺、朝山の無失点リレーを演出し、小針崇宏監督は「冷静さ、流れを見極める力は経験が生きている」と称えた。

　主将が打線に火を付け１２安打４得点。今大会２試合で計２７安打２１得点と猛打で圧倒し、３年連続の１６強入りを決めた。「去年、一昨年よりみんな下手くそだからこそ、総合力で先輩たちを追い抜きたい」と山下。頼れる主砲が頂点まで強力打線をけん引する。

　◆山下　勇斗（やました・ゆうと）１９９５年（平７）７月２４日、福岡県生まれの１８歳。小１からソフトボール「利翔ジュニア」でプレー。中１から「太宰府シニア」（硬式）で捕手を始める。親の仕事の都合で栃木に引っ越し、中２から「宇都宮中央ボーイズ」に所属。高校入学後は１年春から正捕手を務め、甲子園は春夏通算４度出場。５０メートル６秒５。遠投１００メートル。１メートル７１、７３キロ。右投げ右打ち。