万全ではなかったイタリア 決めきれない事実を重く受け止める

＜日本・イタリア＞試合後、渋い表情のザッケローニ監督と喜ぶイタリア代表
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コンフェデ杯１次リーグＡ組 日本３―４イタリア
（6月19日 レシフェ）
　この驚きを何と表現すればいいだろう。この悔しさをなんと表現すればいいだろう。

　６月19日に行なわれた日本対イタリア戦は、最高にスリリングでエキサイティングなゲームとなった。積極的な姿勢を自ら封印してしまったブラジル戦から一転して、この日は序盤から果敢な姿勢を貫いた。怖がらず、諦めず、貪欲なまでにボールに食らいついた。

　イタリアは日本より試合間隔が短い。コンディションでは上回っていた。だとしても、勝利に餓えた思いが、ゲームを動かす強力なエンジンとなったのは間違いない。

　ひとつ目のポイントは、イタリアの１点目にあっただろう。日本が２－０とリードして迎えた４１分に、ＣＫから失点を喫した。前半を２－０のまま終えていれば、ゲームの行方はまったく違うものになっていたはずだ。ここでゴールを喫したことで、試合の行方に不確定さが入り込んできた。

　スコアこそ異なるが、僕は０６年Ｗ杯ドイツ大会のブラジル戦を思い返した。前半終了間際にロナウドの同点ヘッドを許さなければ、ドルトムントの夜は歓喜に包まれていたかもしれなかった。１－１に追いつかれた日本は、５３分と５９分の失点でブラジルに突き離された。イタリア戦も似たような展開である。後半開始早々の２失点で、あっという間に試合を引っ繰り返された。

　７年前のブラジル戦と違ったのはそのあとだ。岡崎の鮮やかなヘッドで同点に追いつくと、その後も本田のフィニッシュがブッフォンを脅かした。長谷部のミドルが際どくゴールを襲った。岡崎のシュートがポストを叩き、香川のヘッドがバーに嫌われた。３－３としたあとの好機を４点目に結びつけていれば、日本は勝点３をつかんでいたはずだ。

　日本には傑出したストライカーがいない。だからこそ、チャンスの数で勝負していくしかない──ワールドカップに出場するようになった９０年代末から、日本サッカーの方向性として認識されてきたものである。

　２０１３年現在も、ストライカーに恵まれているとは言い難い。一方で、世界で勝負できる個人は現われている。イタリア相手にも、決定的なチャンスを作り出せるレベルにまで到達してきた。

　だとすれば、接戦に納得するのは終わりにするべきだ。決めきれない事実をこれまで以上に重く受け止め、より高いレベルを要求していかなければいけない。

　スリル満点の攻防が繰り広げられたものの、結局はイタリアに屈した。得点はリスタートとその流れからに止まり、万全ではないイタリアに４失点を喫した現実から、１年後のワールドカップを見据えていくべきである。もっともっと高い要求を、このチームには課していくべきだと思うのだ。（戸塚啓＝スポーツライター）