日本代表　チームのバランス　武器だけでなくベテランも必要

報道陣の質問に答えるハリルホジッチ監督
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　今月下旬に行なわれる日本代表のメンバーが、15日に発表された。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はこれまで、所属クラブで好調な選手を積極的にセレクトしてきた。Ｗ杯開幕まで３か月となった今回も、選考基準に変化はなかった。

　選手のベースはクラブにある。クラブという日常で結果を残している選手が招集されるのは、選考基準としてフェアで分かりやい。しっかりアピールをすれば選ばれるとのモチベーションが、国内外を問わずに選手たちの間で広く共有されていく。

　実戦から遠ざかっている選手は、ゲーム体力やゲーム勘に不安が生じる。メンタル的な影響も見逃せない。とりわけ攻撃のプレーヤーは、積極性を抑えがちになる。ミスをしたくないとの心理が働く。相手にとって怖くない選手になってしまう。

　クラブで結果を残している選手を招集するのは、その意味でも論理的である。エイバルの乾の名前がないのは、宇佐美を呼びたかったとしても理由に乏しいが。

　ハリルホジッチ監督にとって今回の欧州遠征は、Ｗ杯へ向けた最終的な絞り込みの機会だ。昨年11月以来の活動だけに、これまでの復習的な意味合いも含まれるが、招集した選手は漏れなく使ってほしい。対戦相手は少しばかり物足りないが、そのぶん思い切ったトライができるはずだ。

　一方で、気になることもある。

　アルジェリアを率いた４年前のブラジルＷ杯で、ハリルホジッチ監督は20人のフィールドプレーヤーのうち19人を起用した。控えのＧＫを除いてピッチに立たなかった選手は、ひとりだけだった。

　アルジェリアと同じように、ベスト16で敗退したその他の７か国はどうだったか。

　ギリシャは５人、チリは４人、メキシコとスイスは３人が、試合に出場することなく大会を終えている。ナイジェリアとアメリカは２人で、ウルグアイはアルジェリアと同じ１人だった。

　ブラジルＷ杯のウルグアイは、第１戦でＣＢルガーノが負傷し、第３戦でスアレスが退場処分を受けた。こうした事情もあって、タバレス監督は多くの選手を起用することになったと考えられる。

　いずれにせよ、ブラジルＷ杯でアルジェリアを指揮したハリルホジッチ監督は、たくさんの選手をピッチに送り出していた。できるだけ多くの武器を用意し、試合によって大胆にスタメンを入れ替えた。

　その時々で調子のいい選手を起用してきた日本でのチーム作りから判断すると、ロシアＷ杯にも同様のスタンスで臨むと考えられる。今回の欧州遠征の選手選考にも、「武器選び」という表現が当てはまる。

　それが悪いと言うつもりはない。

　ただ、チームのバランスは取れるだろうか。

　Ｗ杯における日本代表の成功例を振り返ると、チームを下支えするベテランの存在に気づく。02年の日韓Ｗ杯では中山雅史と秋田豊が、10年大会では川口能活、楢崎正剛、中村俊輔が、控え選手の立場でチームのまとまりを作り出している。Ｗ杯出場の経験があるだけでなく、レギュラーとしてプレーしたこともある彼らが後方支援したチームは、グループステージを突破してベスト16入りを成し遂げた。

　Ｗ杯で効果的に使える武器を選び、揃えようとしているハリルホジッチ監督は、チームのバランスをどこまで考えているのだろう。武器だけでなくベテランも必要だと、僕は思うのだが。（戸塚啓＝スポーツライター）