２０１３年日本代表スケジュール

　先のオマーン戦で、日本代表は２０１２年の活動を終えた。同時に、来年のカレンダー作りも進行している。すでに２月６日のラトビア戦が発表された。

　各国代表のスケジュールは、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）の定めるＡマッチデーのカレンダーに基づく。２０１３年はオフィシャルマッチが１２試合、フレンドリーマッチが３試合組まれており、合計１５試合を戦うことができる。フレンドリーマッチとは、選手を拘束できる時間の短いゲームだ。

　日本は６月１５日開幕のコンフェデレーションズ杯に出場するので、最低でもあと３試合プラスされる。ただし、同杯とスケジュールが重なる６月１４～１８日にＡマッチが２試合設定されているため、現状では１試合プラスの１６試合が最大数だ。また、３月２６日、６月４日、６月１１日はＷ杯最終予選として消化される。最終予選とコンフェデ杯を除くと、いわゆるテストマッチとして使えるのは１３試合になる。そのうちひとつはラトビア戦なので、これからマッチメークが必要なのは１２試合だ。

　３月２２日のオフィシャルマッチデーに、イタリアと対戦するとの報道がある。アウェーで対戦できれば魅力的な一戦となるが、イタリアは来年のコンフェデ杯に出場する。同じ大陸連盟は別グループに振り分けられるため、コンフェデ杯ではイタリアかスペインと必ず対戦することになっている。イタリアと本格的な交渉に入るのは、１２月１日のコンフェデ杯組み合わせ抽選後になるだろう。

　Ｗ杯ブラジル大会へ向けた準備は、実質的に来年９月以降になる。４月、５月、７月はＡマッチデーがなく、８月１５日はフレンドリーマッチである。そう考えると、５日間で２試合のオフィシャルマッチを組める９、１０、１１月が重要になってくる。

　Ｗ杯南ア大会の前年は、９月にオランダ、ガーナと対戦した。しかし、アジアカップ予選を戦わなければならなかったため、１０月、１１月は世界のトップランクと対戦できなかった。

　今回は足かせがない。Ａマッチをもれなく強化に使うことができる。９月、１０月は欧州、南米ともにＷ杯予選が行なわれ、１１月はプレーオフが組まれているが、Ａマッチデーに予選のない国もある。南米であれば、９月６日はアルゼンチン、同１０日はチリ、１０月１１日はボリビア、同１５日はベネズエラが、予選を戦わない。南米でのアウェーゲームも可能ではある。

　いずれにせよ、２０１３年のスケジュールが、１４年のＷ杯に大きな影響をもたらすのは間違いない。上位進出に意欲的な選手たちの声を反映するスケジュールを、作り上げることができるのか。サッカー協会のマッチメークが注目される。同じ連盟同士は別グループとなるため、ブラジルかウルグアイ、スペインかイタリアと対戦することができる。（戸塚啓＝スポーツライター）