オリックス・宮城　由伸からの“金”言「後半戦一発目はマジで大事。絶対に勝てよ」

ZOZOマリンのマウンドの感触を確かめる宮城（撮影・西川祐介）
Photo By スポニチ

　愛のムチに応える。13日からのロッテ3連戦（ZOZOマリン）で先陣を切るオリックス・宮城が、侍ジャパンで金メダルを獲得した山本の金言！？を胸に、チームを後半戦のスタートダッシュに導く快投を誓った。

　「“後半戦一発目はマジで大事。絶対に勝てよ”とプレッシャーをかけられました…。“何でいつもプレッシャーをかけるんですか？”って言ったのですが無視されました…」

　困惑気味に伏し目がちで語ったが、19歳ながら大役を任せられる数字が並ぶ。ここまで山本と並ぶリーグトップ9勝を記録。防御率2・10、94奪三振は、いずれも山本に次ぐ同2位。山本は今季開幕投手を務め、東京五輪でも侍ジャパンの初戦ドミニカ共和国戦で6回無失点で勝利に導いた。その最高のお手本から直接的な助言はなかったが、「（立ち上がりの）意識だったり気持ちの部分を少しでも」。山本の背中から学んだことを、プロ入り後初の敵地マウンドで発揮する構えだ。

　「今は（山本）由伸さん、山岡さん、田嶋さんの3人の方が実力も経験も差がある。ここで良い投球ができたら“自分もいる”と。代表する選手になりたい。そういうチャンス。自分が勢いを付けられるように」と宮城。25年ぶりのリーグ優勝へ、確かな道筋を示す。（湯澤　涼）