栗山監督もディープインパクト追悼　1月訪問で3年ぶりV約束…「夢、希望、元気与えてくれた」

1月7日に社台スタリオンを訪問しディープインパクトと再会していた日本ハム・栗山監督（撮影・高橋茂夫）
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　日本ハム・栗山英樹監督（58）が30日、札幌ドームでの楽天戦前に、史上2頭目の無敗の三冠馬で頸椎（けいつい）骨折のため安楽死処置が行われたディープインパクトについて言及。「本当に残念。多くの人たちに夢、希望、元気を与えてくれた」と感謝した。

　自宅のある北海道栗山町とディープ・インパクトが暮らしていた安平町の社台スタリオンステーションは車で30分ほどの距離。「日本最高の馬が近くにいるのなら会って何かを学びたい」との思いで、16年1月に初めて足を運んだ。その9カ月後の9月にソフトバンクとの最大11ゲーム差を逆転して優勝した際は「ディープインパクトのおかげ。ディープの追い込みと重なる」と感謝していた。

　今年1月も4年連続4回目の訪問を果たし、優しく声を掛けながら3年ぶりの優勝を約束していた。突然の別れとなってしまったが「向こうで（関係者の）話を聞いていると、走ることが本当に大好きだったみたい。それは（強い馬の）大原則だし、野球も一緒。誰よりも野球が好きで、一生懸命やる人には勝てない、と思っている」と自らに言い聞かせるように語っていた。