広島・誠也、侍・稲葉監督から「ジャパン引っ張って」五輪４番に指名

稲葉侍ジャパン監督（左）にあいさつを終えベンチに戻る菊池涼（中央）と鈴木　（撮影・奥　調）
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　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４６）が６日、広島の日南キャンプを視察。主砲の鈴木誠也外野手（２４）に「そろそろジャパンを引っ張ってほしい」と期待し、２０２０年の東京五輪の４番候補に指名した。

　稲葉監督は午後１時前、井端編成担当兼内野守備走塁コーチらを伴い、日南・天福球場に来訪。緒方監督と会話を交わすと、候補選手の練習ぶりを食い入るように見つめた。中でも熱視線を送ったのが、故障を乗り越えた主砲の鈴木だった。

　「誠也とは手術や体調の話をした。ケガがあり、代表ではどうか…という思いはあったけど、“今年は順調です”と。強い気持ちを彼の中で持っている」

　リーグ３連覇の原動力となった広島の４番打者。その実力は既に折り紙付きだ。ただ、１７年夏に骨折した右足首が気掛かりだった。元来、鈴木は「侍ジャパンに対する思いが強い」（同監督）。本人に状態を確認したことで、東京五輪への期待が口を突いて出た。

　「彼にはチームを勝たせる役割を期待したい。ジャパンの４番を打つことになれば、相当な重圧の中でやることになるが、彼の成長にもつながるので」

　鈴木には、ＷＢＣで味わった悔しさを国際大会で晴らしたい思いがある。出場５試合で１４打数３安打、打率・２１４に終わった１７年春。メジャー選手との対決は「感じるものがたくさんあり、楽しかった」が、完全燃焼したとは言いがたい。

　「東京五輪には出たい。ＷＢＣは最後（試合に）出られなかったので、スタメンで出て結果を残したい」

　稲葉監督が、侍ジャパンをけん引する４番候補に挙げたことも前向きに受け止める。

　「うれしい。ただ他にも（ＤｅＮＡ）筒香さんら活躍している選手がいる。結果を出し、みんなに認めてもらって４番を打ちたい」

　キャンプは第２クール２日目。鈴木は長野とともに恒例のランチ特打に汗を流した。前日１１本だった柵越えはわずか２本。丁寧なセンター返しに「試合になると打球は上がる。今はライナーを心がけている」と強調した。

　持ち前の豪打で今季もチームをリーグ４連覇へ導き、東京での大舞台に４番として堂々参戦するつもりだ。（江尾　卓也）