今年は違う？ＤｅＮＡ　しぶとく土壇場９回追いついた

＜Ｄ・巨＞７回２死一、三塁、右越え３ランを放ったＤｅＮＡ・荒波（右）はラミレスとポーズを決める

オープン戦 ＤｅＮＡ５―５巨人

（3月21日 横浜）
　荒波の打球が中堅手の頭上を高々と越えた。１点を追う９回２死三塁。土壇場で同点に追いついた。だが、ＤｅＮＡ・中畑監督の表情は何とも複雑だった。オープン戦で１試合だけ組まれた巨人戦。前日から「自分の尻も叩いて、勝ちにいく！」と必勝宣言していた試合は、ドローに終わった。

　「惜しかったっていうか…。でも、諦めずに最後に追いついた。少しはジャイアンツに、嫌だなというのを与えられ…なかったかな？」。監督就任１年目の昨季は、古巣の巨人に４勝１７敗３分け。今年は違う。その姿をファンに、相手に見せるために、中畑監督は必死に白星を取りにいった。

　３点リードの８回。４番手の藤江が１死一、三塁のピンチを招くと、指揮官は代打の左打者・石井に対して左腕の佐藤をワンポイントで投入した。「あそこは実戦をイメージした継投」。佐藤が石井を空振り三振に仕留めると、今度は新人・三嶋をマウンドへ。ドラフト２位右腕は１５０キロ直球を５球続け、代打・矢野を一ゴロに仕留めた。

　９回、ソーサが３点を失って逆転された。昨季までの巨人戦なら、この時点でジ・エンドだったかもしれない。だが追いついた。９回の同点二塁打に加え、７回２死一、三塁でも右翼へ勝ち越し３ランを放ち、４打点を稼いだ荒波は「下半身を使って、軸を崩されずに振れているのが大きい」。昨季は１４１試合で１本塁打。これで早くもオープン戦３発目だ。持ち味のスピードを殺さないよう、７８キロの体重をキープしながら、オフには下半身を徹底的に鍛えた成果が出ている。

　「ハイ、勝ちたかったです！」。試合後、中畑監督は悔しさを隠し、そう明るく話した。本番での対決は４月２日から。本拠地に宿敵を迎える３連戦で、今度こそ真価を発揮してみせる。