仙台育英　午前５時早起き　午前９時試合開始に備える

大阪桐蔭・森主将（左）と仙台育英・上林主将は笑顔でガッツポーズ

　第８５回記念選抜高校野球大会（日本高野連、毎日新聞社主催）が２２日、甲子園で開幕する。東北勢初優勝を狙う仙台育英（宮城）は４日目の第１試合で創成館（長崎）と対戦。今秋ドラフト候補の上林誠知（せいじ）主将（３年）は、午前９時の試合開始時間に合わせたコンディションづくりをテーマに、初戦必勝を誓った。また、この日は開会式のリハーサルが行われた。

　目先の１勝を積み重ねた先に、頂点がある。リハーサルで昨夏に続き聖地の土を踏んだ上林は「徐々に気持ちは高まってきた。初戦が大事になってくる。何点差の試合でもいいので、勝ちにいきたい」と引き締めた。

　昨夏は３試合で打率・４５５をマークするなど、大舞台で力を発揮するスラッガー。１９日の練習試合、智弁学園（奈良）戦で高校通算１３本目となる右越えアーチを放ち、好調を維持している。チームも２試合連続２桁得点。投打ともに順調な仕上がりを見せている。

　昨秋の明治神宮大会で初優勝を飾るなど、新チーム結成後は公式戦１５連勝。一昨年夏から光星学院（青森）が甲子園で３季連続準優勝に終わっており、東北勢初の大旗へ向け期待は高まっている。そのためにも、まずは初戦突破だ。２５日の試合開始時間は午前９時。ナインはこの１週間、午後９時に就寝し午前５時起床で早寝早起きのリズムをつくっている。佐々木順一朗監督は「当日は午前４時くらいに起きることになる。そのための準備。観光に来たわけではない」と万全なコンディションづくりをテーマに掲げた。

　初戦を勝ち上がっても早実（東京）、龍谷大平安（京都）、報徳学園（兵庫）など、優勝経験のある強豪校がひしめくブロックに入った。頂点への道のりは険しいが、最速１４１キロ右腕のエース・鈴木は「まずは目の前の試合。１試合１試合、謙虚にいきたい」と話す。足元を見つめた戦いで、東北初の偉業に挑戦する。