幻のクニマス追い…ワカサギ4匹掛け　山梨・西湖で挑戦（上）

地底湖でクニマスをねらう三平と魚紳（C）矢口高雄/講談社
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　【「釣りキチ」誕生50年　三平探訪】釣り漫画の名作で、誕生50年を迎えた「釣りキチ三平」ゆかりの釣り場や対象魚に迫るルポは、長く絶滅したと思われてきたクニマスに迫る。2010年に発見された山梨・西湖での挑戦の模様を2回に分けてお届けする。（岩田　浩史）

　美味で知られるヒメマスが棲む南限として人気の西湖。山の稜線が白み始めた午前5時すぎ、湖畔の釣り宿・松屋前の浜からボートを押して湖面に出た。ほんの数メートル進めば水底が見えなくなる、湖面の取り囲む山の急坂から察するに、湖底は相当な角度で落ち込んでいるはずだ。そんなドン深の湖にクニマスはいる。

　松屋の三浦喜保店主によると「ヒメマスを釣っていると、ソレらしき魚が釣れることがある」という。ともにベニザケの陸封型。一般にクニマスの方が黒っぽいというが「ヒメマスとクニマスを外見で判断するのは学者でも難しい」そうだ。「妙に黒いヒメマス」がいるとの認識は一部の釣り人の間にあったが、誰もクニマスと思わなかったようだ。

　両者は「釣り分けるのも難しい」という。クニマスは秋田・田沢湖で独自の進化を遂げた魚。ヒメマスより深く冷たい水を好む傾向はあるようだが「ともに季節により、日によりタナは違う」。どうやらヒメマス狙いで、クニマスを待つのがベストのようだ。

　戦前の国策の犠牲になった“悲劇の魚”クニマス。世界で田沢湖にしかいない魚だったにもかかわらず、農地開発と発電所建設のため、1940年に湖に引き込まれた玉川の強酸性水によって姿を消した。

　「釣りキチ三平」ファンにとっては2001年に描かれた「平成版」第1章の対象魚としておなじみ。三平の祖父一平が“絶滅”前に田沢湖から、架空の「双子池」に密かに放流していたという設定だった。国内の複数の湖に放流した事実を基にした夢のある創作だったが、9年後の西湖での“発見”を予言したと話題になった。

　記者のボートは湖中央、水深40メートル地点へ。ロッド2本で、ヒメマスと同時にワカサギを狙うのが“西湖スタイル”。ワカサギは紅サシで底を、ヒメマスはイクラで宙層15～20メートルを探る。ちなみにヒメマスは6本バリ、ワカサギは10本バリ。「ヒメマスは来ない時は全然来ない。きょうは置き竿にして時々竿をあおる意識でやって下さい」と三浦さん。

　仕掛けを投下し、オモリの着底を確認。リール半巻きで糸フケをとり、ロッドをあおってワカサギを誘う。当たりを感じようと神経を研ぎ澄ますが、湖底に垂らした40メートルの糸から10センチ程度の魚が引っ張る動きを感じるのはなかなか難しい。それでも何となく穂先を重く感じ、リールを巻くとワカサギが2匹掛かっていた。大きい方は10センチ強の腹パン。卵がいっぱい詰まっているはずで、フライにしたら絶対うまい。狙いはあくまでクニマスだが、西湖での初釣果に頬が緩む。

　「掛かっている時は（竿のあおりを戻して）穂先が平らになったときプルプルする」というが、未熟な記者にはイマイチ分からない。穂先の動きをやや不自然に感じ、巻き上げたら掛かっていることもあるが、確信を持てるほどではない。

　そんな中「おおっ！来たよ」と三浦さん。引き上げると14～15センチはありそうな大きなワカサギ…いやなんか違う。「ヒメマスだよ。底で釣れることもある。そういうのは小さいけどね」。そうこうしてるうちに、記者の竿にも強めのヒキが。もしやヒメマス？ドキドキしながら巻くとワカサギが4匹掛かっていた。思わず「やった！」と声が出る。いやいや狙いはワカサギじゃない。ヒメマス…いやクニマスだ。

　≪「展示館」で群魚≫西湖のすぐそばにある「クニマス展示館」では、黒く力強いフォルムの群泳を見ることができる。なお鼻が丸いのは、水槽の壁に何度もぶつかるため。野生はもっと男前だという。ヒメマスも婚姻色は黒で、外見は酷似。ならば何が違うのか。日本一深い湖・田沢湖で育ったクニマスは、エラ内で水中のプランクトンをこしとるトゲトゲの「鰓耙（さいは）」が多いなど内臓に特徴があるという。展示館では、そんなクニマスの秘密や歴史を学ぶことができる。

　▼釣況　東日本釣宿連合会所属、西湖・松屋＝（電）0555（82）2501。ヒメマスとワカサギの入漁料は男性1700円。女性850円。手こぎボートは1人乗り3000円など。宿泊料は2食付き8000円（税別）。

　▼交通　富士急行河口湖駅から西湖民宿行きバスで西湖渡船場下車。宿に連絡すれば送迎あり。または河口湖駅から西湖方面行きレトロバスを利用し、小津原、松屋前で下車。自動車は中央道河口湖インターから約15分。