オールスター復活を求む

　プロ野球の前半戦が、７月15日に終了した。セ・パ両リーグともにレギュラーシーズンは１４３試合だが、雨天中止の影響などで消化試合数には最大で６試合のズレがある。

それだけに、この時点での順位には大きな意味がないのかもしれない。一方で、「ここでひと区切り」という空気は色濃い。

たぶんそこには、オールスターが行われることが関係していると思う。20日からの後半戦再開をまえに、17、18日に開催される。

　Ｊリーグは11日から第２ステージが開幕した。15日には第２節を消化した。ステージ開幕直後の盛り上がりに、スタジアムは包まれているのか？　

　どうもそういうわけではない。

　15日は水曜日のナイターで、週末に比べると集客が難しい。Ｊ１リーグ８試合のうち、１万人を超えたのは３試合だった。もっとも少なかったのは、カシマスタジアムの鹿島対清水戦で、６９２３人である。かなり厳しい数字だ。

　同じ日のプロ野球はどうだったか。

　巨人対ＤｅＮＡは、２万８千人を越える観客を動員した。西武ドームで行われた西武対楽天戦も、１万８千人以上の観客が集まった。プロ野球の物差しでは少ないのかもしれないが、どちらの試合もＪリーグよりキックオフ時間は１時間早い。プロ野球の地力を感じる。

　リーグ戦を盛り上げる一助として、オールスターを再開するのはどうだろうか。第１ステージと第２ステージの合間に行なうのだ。

　現在のＪリーグが抱える大きな問題は、知名度の低さだろう。地上波の全国ネットで生放送される日本代表のゲームで、中心となるのは欧州でプレーする選手だ。全国ネットの生放送がほとんどないＪリーグに、どんな選手がいるのかが広く浸透していかないのである。ライト層を取り込めるはずがない。

　ファン投票でＪ１の18チームを二つに分けるのではなく、Ｊ２からも選出されるような仕組みにしてもいい。ＮＢＡオールスターゲームのスラムダンクコンテストやスリーポイントコンテストのようなものを、アトラクションとして盛り込むのもアリだろう。

　Ｊリーグにはこんな選手がいるというプロモーションの機会として、第２ステージ開幕のプレゼンテーションとして、オールスターを復活させるのだ。２ステージ制の盛り上がりにつながるような仕掛けは、何でもトライしていいと思うのである。（戸塚啓＝スポーツライター）