コンフェデ杯後のＡマッチが重要

　ロードマップ、見取り図、工程表といった言葉が、あちらこちらで溢れている。１６日投開票の総選挙にまつわる報道だ。各政党のマニフェストがどこまで現実的なのかはともかくとして、サッカーも目標から逆算した強化プランを立案しなければならない。

　日本代表であれば、Ｗ杯までの残り１年半をどのように過ごすのかは重要である。すでに決まっているＦＩＦＡの国際Ａマッチデーに、どんな相手を当てはめていくのかがマッチメークの見せどころだ。

　過去２大会との違いは、アジアカップ予選を戦わずに済むことである。予選から参加することになれば、１３年の国際Ａマッチデーの３分の１にあたる５試合を、決して有益ではない戦いに費やすところだった。
ラトビアとの対戦が発表された来年２月６日も、アジアカップ予選の第１節である。２０１１年１月にカタールでつかんだアジアチャンピオンの称号は、ここにきて大きな価値を持っている。

　そのアジアカップ優勝によって、６月１５日開幕のコンフェデレーションズカップに出場できるのは大きい。ブラジル、イタリア、メキシコと戦うグループステージは、ワールドカップ本番なら間違いなく“死の組”と表現される。タフなグループだが、コンフェデ杯なら大歓迎だ。

　それなりの成績を残せば、強化に勢いがつく。３連敗に終わったとしても、「さらにやらなければ」というモチベーションにつながる。どのような結果でも、マイナスになることはない。

　Ｗ杯の開催国を体感できるのも大きい。

　岡田武史監督が率いたチームは、０９年１１月に南アフリカへ遠征した。「大会前に一度は現地へ行っておこう」という現場の意向を、反映したものだった。

　ブラジルとブラジル国内でテストマッチを組むのは、そもそもハードルが高い。それだけに、本大会で使用するスタジアムで真剣勝負ができるのは、何重ものメリットをもたらしてくれる。決勝トーナメント進出を果たせば、最大５会場でゲームができる。

　スタジアムの雰囲気だけでなく、現地での移動やホテルでの生活なども経験しておくと、本大会でのストレスはずいぶんとやわらぐものだ。あらかじめ体験済みならば、たいていのことは「まあ、しょうがないか」と笑い流せるものだ。

　コンフェデ杯後のマッチメークは、各大陸予選の動向を睨みながらになる。９月、１０月、１１月はそれぞれ２試合ずつＡマッチが組まれており、選手を長く拘束できるオフィシャルマッチとなっている。ここで強豪と顔を合わせられるか否かが、本大会に大きな影響を及ぼすのは間違いない。

　０９年９月５日に対戦したオランダは、４日後にスコットランドとのワールドカップ予選を控えていた。今年１０月のフランスも、直後にスペインとのワールドカップ予選を戦っている。

　公式戦に備えたスパーリングパートナーを名乗り出れば、今後も強豪国との対戦は組めるはずだ。たとえば南米で２試合を戦うのも、日程的には十分に可能である。サッカー協会がどんなスケジュールを立てるのかで、ブラジルへの本気度が見えてくる。（戸塚啓＝スポーツライター）