ソフトB・栗原　引退した長谷川コーチの背番「24」後継者として覚悟「首位打者と最多安打は獲りたい」

＜ソフトバンク秋季キャンプ＞栗原の打撃練習でバッテング投手をする長谷川コーチ（撮影・中村　達也）
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　宮崎秋季キャンプ第3クール初日となった14日、ソフトバンクは栗原陵矢捕手（25）の背番号を「31」から「24」に変更すると発表した。栗原は今季限りで引退した長谷川勇也1軍打撃コーチ（36）の背番号を受け継ぐ覚悟を、「長谷川さんという人に惚（ほ）れた。目指すべきところだと感じました。重みはありますが、首位打者と最多安打は獲りたいタイトル」と話した。

　長谷川コーチは13年、打率・341、198安打で首位打者と最多安打のタイトルを獲得。栗原は「1本でも多く、199本を目指します」と、あえて「200安打」ではなく、職人の記録超えに目標を定めた。

　自ら志願した番号だ。現役引退を知った栗原は「24番を付けて良いですか」と直訴。「おまえに任せる」と託されたという。この日、特打では打撃投手を務めた長谷川コーチと対決。強烈なピッチャー返しを放つと、打球は長谷川コーチの顔の横を通過。ヒヤリとする“御礼打”で球場を沸かせた。

　初めて全試合に出場した今季は打率・275、21本塁打、77打点。全打撃部門でキャリアハイをマークしたが、「打率の部分は満足いかない」。長谷川コーチの引退試合では涙を流し、惜別した栗原は「職人と言われる方なので自分も（職人に）ならないといけない」と、「24」を背負って求道者の後継者となる。（福井　亮太）