侍・稲葉監督　サヨナラつないだ　土壇場同点劇　代打・近藤、代走・源田、甲斐のセーフティースクイズ

東京五輪第6日　野球1次リーグA組   日本4ー3ドミニカ共和国 （ 2021年7月29日    福島県営あづま球場 ）

殊勲打の坂本（６）に喜びを爆発させる侍ジャパン（AP）
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　稲葉監督が必死のタクトで九死に一生を得た。1―3で迎えた9回に1死一塁から代打・近藤、代走・源田、そして甲斐のセーフティースクイズ。土壇場で勝負手が次々と決まり、坂本のサヨナラ打につなげた。

　「苦しい展開だったが、みんなが後ろにつなぐ、最後まで諦めないという気持ちが一つになり、形になった」

　近藤が右前打で好機を広げる。村上の右前適時打で1点差に迫ると、三塁に進んだ近藤に代走・源田。「（延長10回から始まる）タイブレークも想定しながら、まず同点」と、ベンチにただ一人の走り屋を送った。

　そして甲斐が同点のセーフティースクイズを決めた。初球のセーフティースクイズを空振りしながら、2球目を一塁線へ転がし源田が生還。必死の形相で頭から滑り込んだ。狙いに選手たちが応える形で持ち味を発揮。金子ヘッドコーチは「2点を追う9回裏は選手たちが助けてくれた感じだった。甲斐にしても、源田にしても強みを勝負どころで出せる集中力は凄い」と話した。

　稲葉監督は「国際大会では、どうしても1点が欲しい場面がくる」と繰り返してきた。強化合宿2日目には野手全員にバント練習を指示。自己犠牲や1点の大切さの再確認だった。そんな場面が初戦から訪れた。

　現役で臨んだ北京五輪はメダルを逃す屈辱の4位。「五輪の借りは五輪で返す」が合言葉となった。自宅玄関には連覇した09年WBC、日本ハム、そして北京五輪のユニホームが飾られている。悔しさをいつまでも忘れないためだ。苦しみながらも、14年越しの世界への雪辱が始まった。（後藤　茂樹）