明徳義塾、21度目夏切符　馬淵監督の高知・森木対策奏功　「球数投げさせて」追い詰めた

全国高校野球選手権高知大会   明徳義塾5ー3高知 （ 2021年7月28日    高知県立春野 ）

＜高知・明徳義塾＞優勝を決め、喜ぶ明徳義塾ナイン（撮影・坂田　高浩）
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　第103回全国高校野球選手権（8月9日から17日間、甲子園）の地方大会は28日、各地で行われた。高知大会では明徳義塾が今秋ドラフト上位候補の高知・森木大智投手（3年）を攻略し、2大会連続21度目の出場を決めた。エース左腕の代木大和（3年）が5安打3失点で完投した。

　経験に裏打ちされた確かな眼力が、剛腕の聖地行きをまたしても阻んだ。明徳義塾が2年前と同じく、高知・森木を返り討ち。馬淵史郎監督はしてやったりの表情で、冗舌に試合を振り返った。

　「先発は森木じゃないと思っていた。選手にも50％は左投手（高橋克）やと思っておくよう伝えた。森木でラッキーだと思った」

　1年間、いや2年半かけて練り上げてきた“森木対策”が大一番で奏功した。「速球を打つこと、無駄な点をやらないこと。彼は9回を投げる体力はまだない。球数を投げさせて、つぶしたらいい」。酷暑の中、序盤の3イニングで51球を投げさせると、8回までに6四死球を得て120球。6犠打も絡めてジワジワと追い詰めると、疲労困憊（こんぱい）となった9回は死球と2連続暴投で無死三塁とし、降板に追いやった。2番手・高橋克の代わりばなを攻め、3安打とスクイズで一気に3得点。「森木を引きずりおろして、代わったピッチャーから打ったんだから、結果的に勝てましたし、作戦的には良かったということ」と目尻を下げた。

　準決勝で3回1/3を8失点の乱調だったエース左腕・代木大和も中1日できっちり修正し3失点完投。8回終了時点で交代を打診したが「“行かせてください”と。情にほだされた」と“反省”しながらも、ほおは緩みっぱなしだった。「勝ち上がっていくことで、高校野球は別のチームになりますから」。特別な夏に、名物監督が満を持して戻ってくる。（北野　将市）